今日から二日間、土浦市では１１回めを数える御当地興しのカレーフェスティバルが開催されるのですが、これはもうリンクを貼っとけば説明も不要の行事として定着しています。それじゃあカレーの町興しで土浦が８０年代以前の活気を取り戻せたかというと、それはどうだかな？　と感じるのは個人的見解。何年か前に土浦京成ホテルが閉店となり、そこのココナッツミルクカレーが食えなくなった時点で、僕の中では完結した感があります。

それでもかなり混雑するカレーフェス会場。にぎわうのは事実。もはや近づくのが億劫で（だめじゃん）通わなくなっているのが本音です。

そしたらことしのイベントの一部に・・・一部に、たぶんこれは実際にはかかわっていないような気がするのですが、「東日本復興水上空港ネットワーク構想研究会」という任意組織の水上飛行機デモフライトという趣向が企画されているのを知りました。日大工学部名誉教授の井澤岬さんが立ち上げ、現在は助手であった轟朝幸教授が引き継いでいる、水上飛行機の輸送能力によるイノベーションを模索するプロジェクトの一環です。

平たく言えば、本土と離島を連絡している観光や物資輸送、医療にかかわるコミューターネットワークの応用で、その拠点を霞ヶ浦に置き、首都圏各地、三陸沿岸、小笠原などとの水上航空網を整備しようぜ。という構想。なんでまた霞ヶ浦で、水上飛行機なのかと言えば、こういうことです。

航空法上、飛行機の離着陸ができる「陸地」は、国が指定した場所でなくてはならない。同様に「水面」は、国が禁止した場所では一切離着水できない。あれ？　じゃあ禁止されていない水面はよろしいと。ならば禁止されている水面を消去法で探し出して行けば・・・と思ったら、実はそういう場所が無い。

というわけで、宍道湖や霞ヶ浦には、個人や大学の航空工学研究室、クラブレベルの小型水上機が離着水し、ささやかな（しかしコスト的にはかなり高そうな）レジャーが成立しているのです。前述の研究会は、これを素材にインフラとソフトを模索しており、昨年夏にも沿岸の首長を集めて講演などを展開しました。

しかしながらこんな話をいきなり持ちかけられても、需要と供給が見えてこない段階故に、雲をつかむような話にしか聞こえなかっただろうな。というのが、昨年夏に井澤さんに呼ばれて講演の席に居合わせた際に感じた印象でした。湖畔で機体の受け入れや水面へのアプローチを管理している人たちの努力は感服するものがありましたが、それとこの構想とはまだ接点がクロスしても同期するには至っておらず、へたにかき回せば彼らの積み上げてきた遊び場に要らぬ規制がかからないとも限りません。

これが消えちゃうかどうかは、実際に霞ヶ浦から離水し、どこか適当な水面に不特定多数を連れて行ってあげることが必要だと思っています。まあそういう予算をどこから捻出するかが一番大変なんですけど、実体験を伴わなければ感想すら聞けないし、実体験といってもそれが実用化されているバンクーバーあたりでやったところで意味は無いわけです。

ことしのデモフライトは、実は昨年、機体トラブルで実現できなかった計画の雪辱戦。デモ、の部分をどこまでやるのかは聞いていませんが、首長レベルの偉い人じゃなくて小中学生とそのお母さんあたりを乗せてあげることができれば、その方があとにつながる可能性を残すでしょう。

なんて井澤さんに電話とかしようものなら「じゃあお前が来い」とか言われそうなので、間に合わないタイミングでこっそり提言しておく卑怯者な自分でした。

８月の開催を中断しながらも、大勢の参加者に恵まれました。すっかり忘れていましたが、空飛ブウサギと出会ったのが１０年前の８月でしたが、妙高高原をつくばーどの行事に組み入れたのはその年の１１月で、なんだそうだったのかと（主催者がそんなんでどうする）きっちり１０年めの開催を果たすことができました。

詳細は帰宅したら加筆します。

とりあえず今頃は宴会の真っ最中。

１１月１日朝の上越地方は雨。うわーやられたーというどんより天気ではありましたが、きうさんとたちばなでとんそばを食っている間に雲が流れ、薄日が差してきたので一安心。今回に限り集合を午後にしておいたのは正解でした。

日暮れまでに林道を走り切れるかどうか。まあ日が暮れても林道は走れるんですが、晩飯の前に風呂にも入りたいですから、ふっじいさんのスバルサンバー４ＷＤ林道スペックを船頭に、妙高市から毛無山、沼ノ原湿原を走りつないで斑尾山の山腹を目指します。紅葉は最後の彩りを残した風景。もうじき雪が降ってくるでしょう。稜線から日本海が眺められるくらいの標高まで駆け上がり、斑尾山に取りついたころには夕暮れです。

昨年は崩落修繕工事で通行できなかった斑尾山の路線は、前半が快適、後半が藪林道になっていました。夏場も藪がはびこりますが、そのまま立ち枯れた草木をかき分け進みます。初代の車幅はあまり影響なしですが、３代目だと草木をなぎ倒し、です。とりあえず藪を避ける迂回ルート班と、藪漕ぎ班に分かれて妙高市へ戻り、杉野沢のペンション・空飛ブウサギに宿泊。

すると、

「一人多いぞ、１３人分あるっ」

というまるで萩尾望都の漫画みたいな食事の支給の展開もあったりなかったりで、風呂と晩飯と宴会で夜が更けていくのですが、その辺の写真はありません。

明けて１１月２日、流れ解散の後、杉野沢林道へ向かう残留組は、それぞれのペースで笹ヶ峰牧場を目指します。前夜の雨が影響した水たまりだらけのルートは、夏のころから荒れ始めていて、目視確認で路肩が崩落しそうな場所が２か所、法面が崩れそうなところも２か所。この冬の積雪次第では来年は通れないかもしれないと、川を渡る橋の袂まで走ります。

夏以降、乙見峠のトンネル補修工事で小谷側へは抜けられないらしいので、杉野沢線だけのツーリングで解散。ひとまず無事にミーティングはお開きとなりました。詳しくないけどサイトレポートです。

と、その前に・・・

一路妙高高原からつくばーど基地へ帰還すると、少し時間を置いて教授さんがやってきました。

「どうも妙高とは縁がなくて、出かける用事がかぶるんです」

それは仕方ないです。体は一個しかないので。というわけで、教授さんはＴＤ５１Ｗのスタッドレスタイヤを調達するため、先日ＢＬＵＥらすかるが履くジオランダーを剥した１６インチアルミホイールを引き取りに来てくれたのです。急きょ、つくばーど基地茶の間夜会の設営でした。

主催者の都合で一旦中止としたつくばーどｉｎ妙高高原ＸⅠでしたが

「やんないの？　やらんでどうするのっ」

と叱咤激励をいただき、三カ月遅れでどうにか開催が叶いました。

そんなわけで新潟を目指すのですが、ここでまた主催者の事情により、たちばなのとん汁は各自で堪能し来てくださいな、変速的な集合であります。僕自身も土曜日には食いに行ってる時間がなさそう。

密閉容器をどこかで調達して、テイクアウトしちゃおうかなあ・・・

小淵沢のペンションあるびおんに宿泊させていただいたところ、ご主人は三代目エスクードのサロモンリミテッドに乗っておられました。このエスクードは２台めで、それ以前には初代の１６００ノマド・ゴールドウインリミテッドを１８００００キロほどお乗りになっていたとか。

「スペアタイヤカバーにＡＬＢＩＯＮというマーキングをお客様が描いてくれて、長くお気に入りで使っていたんですよ」

季節に変わりなく野鳥の写真を撮るご主人は、ランドクルーザーもガソリン車で所有していますが、軽くて取り回しの良いノマドに高いコストパフォーマンスの評価をしてくれました。

しかし、そのノマドもいつしか退役せざるを得なくなったのです。サロモンリミテッドに入れ替える際、ディーラーの担当者が

「あんなに気に入って乗っていたんだから、何か一つ残しておいたら」

と、オリジナルマーキングを追加したタイヤカバーを、ノマドの下取り後に持ってきて返却してくれたという粋なエピソードがあるそうです。確かにこのパーツって手軽にカスタマイズできるいい素材でした。うちではタイヤをサイズアップしてからカバーをかけられなくなってしまったので、こういうのを残せませんでした。うらやましい。

たまに正式告知もせずに唐突にやるのですが、仙台市から山形市まで高速も国道も使わず、しかも最短距離で奥羽山脈を越えてしまえというツーリングを企画しました。このルートは林道二口線として仙台市の秋保から山形市の山寺まで、最大高度で標高１０１０ｍくらいを越えていく、今も昔も崩落ひとつで封鎖される難所です。

とか言いながら実際にはローダウンからセダンまで、別に四駆じゃありませんが何か？と開き直られそうな車も行き来している、開放状態なら渋滞必至の意味でも難所なのです。そんな所なので、告知はせずに近所の人に声をかけての敢行です。

はい、つくばーど作戦室のある宮城県の隣県に住むパジェケンさんと、つくばーど基地の隣町に住むコムロさんです。隣の人なのです、２人とも。広義には間違っていないです。はいそこ、細かいことに突っこまないように。

二口線の現状は、まだ補修工事や治山工事が続いていますが、本年は特定日を除き、１１月３日まで山形市へ抜けられます。紅葉シーズンゲート開放初日の朝をねらって出かけた結果・・・紅葉はまだ見ごろとは言えませんでした（涙）

行ってきたレポート　←大味すぎ

林道を二本と半分走って、まさかの１１時に昼飯。正午に流れ解散という、なんだこりゃ朝練かよ？　という番狂わせ。いやは告知して大勢参加があったら大迷惑をかけるところでした。

やっぱり隣の人たちだけでよかった（まだ言うのか）

夏の開催を主催者側の都合で中止してしまったのに、なんですが、つくばーどin妙高高原はけっこう人気イベント。再起動させていただくことになりまして、１１月１日に宿を確保しました。

高原は晩秋となりますが、中腹の紅葉はまだ見ることができるでしょう。

ぜひご参加を。お待ちしております。

『咄家（はなしか）さんですか？』

バイクの男は唐突に聞いた。

『いえ、違いますが』

サイドキックの男は答えた。

『あ、すいません』

バイクの男は走り去った。サイドキックの男は思った。

『まだ信号、赤なのに…』

先日の出来事です。取引先の担当者と一緒にサイドキック２号で外回りをしておりました。
途中、一台のバイクが後方に付いているのに気付きました。比較的道は空いているのにこちらを抜く気配もなく、しばらく同じペースで走り続けたのです。
味の素スタジアムに差し掛かり、道路幅が広くなったところでバイクは２号の右側に並びました。ヘルメットのバイザーで眼は見えませんでしたが、明らかにこちらを凝視しています。信号が赤になり停車すると、今度は左側に回り込んできて窓をノックするではありませんか。

はて、何か気に障る運転でもしちゃったかな？と窓を下げると開口一番

『咄家さんですか？』

確かに一時、小朝に似ていると言われたこともありましたが、いきなり落語家に間違えられることもなかろうと『違います』と即答し、路上の邂逅はそれまでとなりました。
走り去るバイク。信号が変わり妙な空気感の中で走り出した２号の車内で助手席の同乗者が、

『アラシダさんて誰ですかねぇ？』

 へ？

『咄家さんて聞かれましたよね？』

と私。

『いえ、アラシダさんて言ってましたよ』

『・・・えーとー(汗)・・・』

どうやら雷蔵さんと間違われたみたいです。“ライゾウさん”と言わなかったところを見ると、つくばーどのミーティングなどには参加されたことのない方なのでしょう。人違いとはいえ、せっかく声をかけてくれたのに無下にしてしまいました。申し訳ないことです。

同じ車種に乗っている、というだけで見知らぬ人に声をかけるということは、けっこう勇気のいることです。大概警戒されてしまうのがオチでしょう。私の生活圏にも個性的なエスクードが三台います。
私がジムニーに乗り始めた１９８３年頃は、四駆はジープ、ランクル、ハイラックス、ダットラ、ロデオくらいでありまして、パジェロの爆発的ブームが起きる直前といった時期でした。
某マガジンの黄色いステッカーをバンパーに貼り、四駆同士すれ違う際には手を挙げて挨拶しようね、という今では考えられない四駆乗りの奇妙な連帯感があった時代です。
声をかけてくれたバイクの方、年齢は私よりもかなり若い印象でした。もし、またいつかどこかで巡り会う機会があったら是非お話ししてみたいと思った出来事でありましたです。

 しかしＢＬＵＥらすかると和邇家のサイドキック２号を間違えるなんてね。私からしてみれば光栄なことですが、なんで間違えたんだろ？

朝一番に届いた和邇さんからのメールがあまりにもおもしろほほえましかったので、事後承諾転載です。昨日の僕自身の体験記事よりもインパクトがあります。そして確かに８０年代ってそういう時代を過ごしていて、エスクードに乗り始めてからエスクードとすれ違おうモノなら両手を挙げて（おいおい）サインを送りあった時期がありました。

和邇さんには最初、

「そのバイクの人がチブル星のアンドロイドじゃなくてよかったし、和邇さんがまたいたづらっ気出さずに違うと言ったから、フルハシ隊員みたいな目に遭わずに済んだのかもだよ」

と言ったのですが、バイクの人にしてみればきわめてどきどきの状態で声をかけたのに人違いだったという、穴があったら入りたくなる瞬間だったかもしれません。いやはやそれは間接的にも申し訳ないことをしてしまいました。僕もハナシカではないのですが、声をかけてもらえたなら立ち止まれるよう心がけて参りますので、甲州街道のバイクの人、東北に来られることがあったらまたトライしてください。

ちなみにＢＬＵＥらすかるは水色のエスクードです・・・ん？　少しお待ちください。

和邇さんのお嬢妹から入電です。

「それって間違われた男というより、聞き間違えた男じゃないですか！」

うーん、そうとも言えるなこれは。

というのは平井和正さんの「狼男だよ」に収録されている、同書の第一部。アダルトウルフガイシリーズの幕開けです。主人公であるフリーのルポライターにしてその名の通り人狼である犬神明が愛用しているのは、当前ですがエスクードではなく５１０型の日産ブルーバードＳＳＳで、そもそも１９６９年の作品。うーむ、まだ半世紀には至っていないけれど、犬神明もずいぶん長いこと読まれ続けています。月が満ちると無敵の超人と化し、逆に新月の底にあってはハイヒールで小突かれただけで悶絶失神してしまうおじさんですが、たぶん彼はその世界ではまだ中年のままで、僕の方がずっと歳をくってしまったに違いありません。

今の若い人には、犬神明はジャン・ポール・ベルモンドをさらにやせぎすにした風貌・・・と言ってもジャン・ポール・ベルモンドが誰だかわかんないかもしれない。さらに犬神明も少年のバージョンと大学生のバージョンと少年犬神明の後見人である神明がそれぞれのリーグに狼男として存在するかと思えば、後の月光魔術團以降はいぬがみ・めいと呼ばせた女の子までが登場してしまう面白くもややこしい人狼たちの、ひとりです。

犬神明（中年）もまた、世に送り出されたヒーローの定めであるのか、狂信的な老人からやくざあたりを相手にしていたものがやがてＣＩＡだの中国の情報部だの内閣調査室だのとどんどん敵対する相手がインフレしてしまうのですが、平井さんの小説にはしょーもない言霊があって、忘れた頃に読み返したい衝動に駆られるのです（まあそんなのは僕だけか）

実は、どこぞの誰かもわからない僕の知らないどうでもいい人が、僕について「エスクードにしか乗っていないという偏りっぷり」と揶揄してくれているのですが、それはバカにしてくれていても痛くもかゆくもない話で、それさえも狙いの一つで乗っていたりする部分があります。

いやはやこの展開は我ながら唐突ですけど、１０代で出逢った音楽だとか文学だとかは一生もので、だけどクラシックやら純文学やらは取り込んでいてもあまり表に出さないのに、ちょっと砕けたところにあるジャンルは引き合いに出したくなるのです。ウルフガイシリーズとエスクードには、そういう似通った部分があるのです。あ、エスクードとは２０代での出会いだけどね。

しかし、うちの車は残念ながら、娘によって違う動物を連想させる名前を付けられてしまったので、狼というネーミングは永遠に採用できないのです。世が世ならＢＬＵＥうぉるふとなっていたかもしれないけれど、そこはそれ分相応というやつです。

ここで「蒼き狼」と綴ってしまうと井上靖さんの小説になってしまいますが、ＢＬＵＥＷＯＬＦなどという命名をしそうなエスクードファンも確実にいらっしゃり、そういう人もきっと、僕と同じで懲りない人種に違いありません。

誰だそれはって？　それを問うたりしないのが粋ってもんです。

「ＮＥＸＴＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮパトレイバー」においては女性整備士も存在する特殊車両２課整備班という設定は、和邇家にとって実に好都合な展開です。もはや和邇さんのサイドキック２号車は「力の２号　一文字隼人」ではなく、事実上「力押しの太田の２号機」扱いとして認証せざるを得ません。

「でもワークマンには白ツナギ売ってなかったんですよー」

って、わざわざほんとに買いに行ったんかい！

残念ながら真っ白な生地ではないのですが、しかし真夏の炎天下ですから、ちゃんと白く見えるので問題なしのコーディネート。和邇さん自身はＮＥＸＴの太田原巡査ではなく、初代第二小隊の太田巡査になりき・・・らされています。

しかし過酷な日常を狭隘なハンガーで過ごす整備班よろしく、ターブの設営から竈火入れ、焼き肉の補助に至るまで、和邇お嬢たちはよく働くのです。２代目整備班長のシバシゲオさんに見せてあげたい活躍ぶりです。ついでにこの猛暑の中、天狗の森の２５０ｍに及ぶ滑り台を２度も滑落しては登ってきました。

で、こういう展開になるだろうと予測しながら書いてきた当日までのブログをしっかりと読んでくれていたｓ．Ｄｏさんがまたいいノリで、ＮＥＸＴ版第二小隊隊員の標準服でやってくるのです。おいおい、あんた昨年は海賊戦艦アルカディアの乗組員じゃなかったっけ？　と突っ込もうとしたら、

「えー、なにこれ、どこで売ってるのよー」

と食いついたのは、意外にもうちの家内でした。買ってやったら着るのかよ？　着るなら買っちゃうぞ。

こんな感じで、ＢＬＵＥらすかるの影は薄くなるどころかすっかり消えちゃった状態です。

特車２課ばかりかと思えば、うっかりそういうファッションで来ていたものだからＮＥＸＴに登場するかどうかは知りませんが、シャフトジャパンエンタープライズの企画７課長ことリチャード・ウォンさんもいるではありませんか。

「ななな、なにを言ってるんですか。僕です、しげっちですっ」

「なにっ、誰だったかなーと思ってたんだけど、お前しげっちだったんか！」

とは、彼とは１０年ぶりくらいに再会するあおいろさんでした。

まあだいたいこのような感じの天狗の森だったと思いますが、なにぶん熱中症と日射病っぽいところもある僕でしたので、詳しいことは記憶にございません。

だからといって教授さんのTD５１Wが空を飛んだりするわけはありませんが、少なくとも基本性能の上ではテンロクサイドキックを凌駕するので・・・と思ったのだけれど、ここに最新の素材をあてがえないのはそれだけ自分がおっさんになってしまったということなのでしょう。その車体色路線で行ったら、うちの６１Ｗなんか戦闘メカ・ザブングルだもん。

脱線していても仕方ないので本題。５０万キロ到達祝賀よりもその日のイベントの花になったのがこの２台で、どちらも初披露。えっ、教授さんって、三代目のショートボディに乗っていたんじゃなかったの？と驚かれるほどの先祖返りです。

しかもこのＧリミテッド、乗り出しが１５０００キロくらいだという「どこにあったんだそんなのっ」と一堂にうらやましがられる、今時なのに新車同然の逸品です。

和邇さんのサイドキック二号車はこれまで何度か紹介してきたとおりですが、派手目のオーバーフェンダーもかすんでしまう「紅のホイールリング」が、『力の二号』の証なのだそうです。さらにどこから持ってきたのかシートカバーが黒字に赤のストライプで、もうほとんどクロスアドベンチャーのノリ。復帰にあたって車体は磨いていますが、塗装自体は２０年間この品質が保持されています。

こうなると、５０万キロなんてどうでもよくなっちゃうよなあ。と、びびっていたら、なんとクラシックレンジに乗っていたはずのkazooさんが、思わずＴＤＦ－ＰＯ１とマーキングしたくなるような銀色のＴＪ６１Ｗ、つまりプロシードレバンテのⅤ６‐２５００で現れるではありませんか。なにその超レア路線？　ついでに購入時が２万キロだったとか。

もう出る幕ありませんわうちのエスクード。