「専門業者の目で見ても破格の安さだったんですよ」と、島雄司社長が言うほど、いまどきそんな値段なの? なこの導入検討中な車。あちこちで散々な言われようでしたからその影響なんでしょうか。
しかしそれが怪我の功名になるとは。しかもこれが、Team WESTWIN復帰の切り札になる(かもしれない)とは!
果たして勝ちを獲りに行くのか笑いを盗りに走り出すのか。少なくとも川添哲朗選手のリアクションには苦笑いさせられています。
「これ屋根切っちゃってもいいですか?」
切らなくても外せるってば!
御菓子司 紅谷三宅が作るお菓子の一つに、「訳ありカステラ」というのがあるのですが、何が訳ありかって、混入物が隠れているからで、これが普段はアヒルなのです。もちろん練り切りなので混入していても全く問題なくいただけます。が、季節ものがあるとは知らなかった。
それにしても、コンペイトウくらいの大きさでしかない柔らかめな練り切りを、こんな風にカステラの生地の中に埋め込む作業というのもある意味すご技じゃないかなあ。
この当時の島雄司さんを知らないのですが、彼は2001年から06年にかけて、クロスカントリーのトライアル大会やダートトライアルに自ら出走し、E376と称するTA01Rの改造車を扱っていました。
これがTeam WESTWINのルーツ。いつのまにか、彼自身の引退から20年が経過していました。
2006年は、僕のところにもTA01Rがやってきた年回りでしたが、うちのコンバーチブルは2型。島さんが乗っていた1型からはけっこう進化していて、特にリアサスのとっ散らかり気味な挙動をよく抑えているのです。
逆の見方をすれば、E376は、ごく初期のエスクードにあった、旋回中にアンダーステアがオーバーステアに豹変するブレーク特性をはらんでいたのです。島さんは後に、以下のように語っています。
「TA01系ならではの軽さとバランス、エンジンブレーキにより車体がフロントフルボトムすると同時に、リアのトラクションが抜けた時に起こるAア-ムならではの独特の旋回力を生かせる走りが出来たらいいですね」
この考え方が、後継者として育っていった後藤誠司くんや川添哲朗くんのようなドライバーを送り出し、九州のダートトライアルでは台風の目になったのでした。