「機動警察パトレイバーEZY」がようやく劇場公開としてスケジュールに乗ってきましたが、2013年設定の特撮版を肯定したとしても、そこから約20年経過している2030年代を舞台に、主役のパトロールレイバーがあの98式AVイングラムをベースとしながら中身の大幅なアップデートで運用し続けているという基本設定に、まあいろいろな声が上がっています。そんなの「あれがかっこいいからあれこそパトレイバーなんだよ」で片づけちゃえばいいんです。

1988年誕生の同作品と同い年で言うなら、スズキエスクードの初代モデルは今なお「あれは良かった」と言ってもらえているし、実際僕なんか今でも（91年式だけど）1600コンバーチブルに乗り続けています。しかも同作のイングラムplusどころか、当時ものですよ。パトロールレイバー、流石官給品ですよ、改修予算もらえるんだから。

とはいうものの、なぜ2030年代までこのカタチを踏襲するのか。制作陣にはその理屈と思惑があるのでしょうけれど、そこを考えてみたいと思い立ちました。

イングラムplusのハードウェアは、車体スタイルを若干マイナーチェンジしながらも、材質の高度化やフレームの強化などが施されているそうですが、肝心なのは、AI搭載時代の作業用レイバーとは一線を画し、今なお搭乗者がAIの支援を受けながら操縦するシステムを用いている点です。

おそらくここには、警視庁側の思惑があって、この改修計画が立案された頃の警備部長は過去の警察機構刷新で特殊車両二課に理解を示す人物が登用されたのかもしれません。その人事は後に再び刷新されて物語の時系列になると、またもや特車二課はお荷物扱いに転落している（のではないか？）。なぜそうなっても二課が存続しているのかと言えば、「レイバー絡みの大事件、大事故が生じた場合、風よけ弾除けとして前線部署を置いておいた方が無難」という内政的判断によるものが起きてくるのではないかと考えています。

もう一点、たぶんそんな展開にはならないと思いますが、別の視点で、イングラムの姿をとどめたイングラムplusとそのインターフェース、さらに今回のドラマの主人公との関係性が織り込まれていたらいいなあと感じるものです。

どういう切り口かというと、イングラムplusの操縦支援AIは、当然ながらこれまで98式AVを動かしてきた操縦士の技術がデータ化され、基本プログラムが成り立っているはずです。もちろんそこに新しい情報も加味され、フィルターを通して「操縦資格と技術を取得した者であればスムーズに動かすことができる」システムになっているでしょう。

しかしplusのAIには、ここはそうじゃない、そこはこうすべきという、かつての現役操縦士の理念や思い込みが宿っていて、「人並みの後任操縦士だったら相手にしない」レベルで深く休眠している。ところが「こいつ、わかってるじゃん！」とAIを覚醒させるに足る操縦士が動かしたとき、「『彼女』の信念と意志がイングラムplusの支援を越えた動作を引き起こす」、誰しも予測も想像もできなかったスイッチが起動する。

この現象はなぜか、同じバージョンのAIが載っていても、型式の異なるレイバーでは発動しません。イングラムを、理想を上回る機動性で動かすことのできるAIは、理想の駆動を可能とするイングラムのフレームを持ち、関節可動域も「AIが記憶している」イングラムそのものでなければ『彼女』の琴線に刺激を与えることは無いのです。

こうすることで、今度の主人公である久我十和という何人目かのフォワードが重大な危機に陥った時、『彼女』の意志が助けに現れる。犯罪者のレイバーに前後から挟撃された十和は距離をとってリボルバーカノンを引き抜こうとしますがそれが作動せず、前方から間隙をついて襲ってきたレイバーをかわしつつ振り返り、後方から掴みかかるレイバーにバックブリーカーを仕掛け、2台を同時に撃退する。時空を超えた泉 野明と久我十和の邂逅と交流がイングラムplusの想定外な性能を呼び覚ます。なんて展開を見てみたいねえと思うわけです。

これは状況説明の域を出ないのですが、次郎くんは実際に隅田川近辺までやって来ています。怪獣から避難する都民とは逆に、怪獣の暴れる場所に向かって走る彼の背景に「元祖　つくだに」の看板が見えています。元祖　つくだにと言ったら、佃島に今でも所在する天安本店。この元祖～は同店の暖簾に現代でも描かれています。佃島には佃源 田中屋などの軒が並ぶ風景が残っていて、55年前に次郎くんが走っていた町は、怪獣災害を受けても復興して健在なのです。

次郎くんのあとを追いかけていた郷秀樹青年も、「天安」の前を駆け抜けています。まだウルトラマンと邂逅していない普通の青年なので、この時点で次郎くんに追いつけていない。しかしここまでの時間経過がさりげなく組み込まれていて、怪獣は勝鬨橋からさらに遡上して佃島界隈に達しています。なぜなら、次郎くんたちはすでに破壊された勝鬨橋の方向から隅田川の上流に向かって、怪獣の暴れる場所へと移動しているのです。

この時間経過が、まあまあ砧のあたりから二人が駆けつけていたのかもという推測の材料にはなるのだけれど、なんというか説得力に欠ける感が強い。怪獣に佃島界隈が襲われるまでは、坂田自動車修理工場は隅田川の近くにあったものの、怪獣災害によって避難と立ち退きを余儀なくされ、第二話では世田谷に移転していたのではないかと、劇中設定とは別に解釈したくなります。坂田健さん、意外に財力持ってらっしゃるってことでしょうかね。

地球の環境変動が原因となり、休眠していた怪獣が各地で暴れ出した世界。その日、東京湾に出現したオイル怪獣とヘドロ怪獣は格闘を繰り広げながら勝鬨橋を破壊して隅田川を遡上していました。

町の一大事を目の当たりにして、坂田次郎くん11歳は、兄が作っているレーシングカーを壊させない意気込みでレンチを持ち出し怪獣現場に走り出してしまうのが、坂田自動車修理工場初登場のシーンです。

この工場は、次郎くんの長兄・健さん28歳が経営する一方、整備士として働いていた郷秀樹青年23歳とともに、レーシングマシン流星号の開発も進めるちょっとしたファクトリーでした。が、劇中設定によれば、所在地は世田谷区内だという話。第二話終盤において出てくる工場前の並木道から、砧公園近くであろうといわれていますがちょっと待て。次郎くん、そんなところから隅田川まで自力で走っちっゃたのか？　レンチなんか持ってバスやら鉄道やらを乗り換えてまで向かっちっゃたのか？

やってしまうかもしれません。次郎くんは兄思いであり健さんは尊敬すべきヒーローなのです。次郎くんが6歳のころまで、健さんは腕自慢のレーサーだったのですが、あるレースのゴール直前で事故を起こして足を負傷し引退。修理工場経営に専念しますがマシン開発はあきらめていなかった。末の弟が羨望のまなざしを送るのは至極当然のことです。でもねえ、世田谷と隅田川の距離感は、どうしても不自然な関係のままだと思うのです。

「嵐」に化身する忍者ハヤテには双子の兄がいて、この兄フユテもまた剣士月の輪に化身します。脳に針が埋め込まれていて、刀の鍔と鞘がぶつかる音に共振して全身の細胞配列を変える。石ノ森章太郎さんの変身の概念として、仮面ライダーよりもわかりやすいです。しかしフユテ／月の輪は2話分の登場でしかなく、マグマに落とされた弟を助けるべく命を賭してハヤテ／嵐に融合します。こうして新生・嵐が誕生するのですが、石川賢さんの漫画なんて、それを1ページでやってのけていました。

嵐と月の輪は似ても似つかない姿ですが、その再生のプロセスは、うちのエスクードの再生によく似ています。そんなところに影響されていたのか俺は(笑←ようやく)。Zがズタボロにされてグレート、ゲッターが敵に対抗するためにG、ダンバインが壊れてビルバインなど、どれもイメージが違う中で、変身忍者嵐は「そうそう、そんな感じ」なのです。残念ながらエースとジャン9のようにはいきませんでしたが、嵐の「秘剣影写し」（うつしの字が違うけど）のようなものです。

「超宇宙刑事ギャバンインフィニティ」が先週始まり、どんなものだか興味本位で第一話を観てみたんですよ。初期のころは「赤かったらシャリバンだ」とかなんとか、言われるよなあという世間の反応でしたがそんなことはお構いなしに「赤いギャバン」というサブタイトルが返り討ちしてきます。それ以上にコンバットスーツのメタリックの美しいこと。細部のディティールやマーキングなど、造形技術って進化しているなあと感心します。

ギャバンと言えば、そのメタリックな意匠と突起物を排したマスクで、ウルトラでもないライダーでもない、ましてや戦隊カラー（これは後に出ますが）とも一線を画したヒーローです。1982年当時の輝く銀色とつるつるアタマにも目を見張りましたが、今作のギャバンはそれに追随していますね。しかしさすがの初代。造形上の機能美という意味では、今作はまだ追い越せていないと感じます。わざわざワル顔にしなくてもいいのに。でもなんか5人もいるらしいから、超えるのが出るのかも。

コムロさんが先日のつくばーど®に持ってきてくれた、フランスのOttOmobileがリリースしている「1/18スズキビターラ・カブリオレ」（向こうじゃコンバーチブルって呼んでないのか？）を取り寄せました。良く出来ていて、適度に手抜きされていますが、ヨーロッパじゃ昔からビターラ／エスクードの評価軸は高いところにあるんですね。モデルは初代の中期型から起こしているようですが、その時点で約30年前のクルマが今、スケールもので出てくるのだから。

2008年にミニチェアブランドとして立ち上げられた同社は、自動車の熱可塑性部品製造を手掛けるエンジニアが2003年に玩具業界に進出したそうで、ダイキャスト玩具の開発を通して中国でプロダクトマネージャーをしていたようです。ここ、後述。そこから生み出されたのが1/18スケールという、ミニカーメーカーが「高価で売れない」として敬遠していたサイズへのトライアルです。ちょっと意外な話で、僕などは「1/43だとコレクターが認めない」と聞いていました。

だから、僕の聞き及んでいた話の方が一般的で、いわゆるエンスージアストには1/18くらいが好まれるはずなんですが、ヨーロッパのメーカーだと「売れない」と判断していたのが意外です。ここに風穴を開けてきたのがOttOmobile。ちなみにこのビターラの生産数は1500個らしい。僕のは厚木の京商から届いたもので、859のシリアルが貼られていました。コムロさんは海外から取り寄せているので、もう少し若い番号ではないかと思われます。

さて後述。OttOmobile創業者のフレデリック・ギリエ・サフケとニコラ・ユリエンは、それ以前の玩具業界進出の折、中国で仕事をしていた。中国製でダイキャストのクルマの玩具で、そこそこ良く出来ていて適度に手抜きされていたやつと言ったら・・・あれのことではないのか？　日本で売られていた年代はほぼ一致します。確かめる術は写真と手紙でも送るしかないんですが、どなたかフランス語に訳して清書してくれる人、いませんか？

サンダーバード2号だって宇宙戦艦ヤマトだってウルトラホーク1号だって海賊戦艦アルカディアだってクイーンエメラルダスだって手を出しませんでしたよ。超合金魂なみのディティールでジャンボマシンだーばりの全高だってゴッドバードに変形だって、こんなバカ高いもの買えるかってぶん投げる話ですよ。「週刊勇者ライディーンをつくる」。もうふざけんなって歯牙にもかけないつもりではあるんですよ。でもここに書いているという大いなる矛盾。

特別価格申し込みで、1/12スパーカーがおまけだとぉ？

なな・・・なんて神の囁き、悪魔の囀りであることか！

子供のころ、プラモデルが出ていた記憶が無くて、まあ玩具も買ってもらった覚えはないんで、スパーカーはキャラウィールしか所有していないのです。きわめて小さいのです。それがいきなり1/12なんて反則を越えた販促じゃないか！

ふと気がつけば、ＢＬＵＥらすかることТD61Wは「30年前のクルマ」になってしまいました。ＢＬＵＥらすかるΩことТD61Wも、いくらか新しいけれど「29年前のクルマ」です。この2台の交替が、ついにこの冬に待ち受けています。春風高校光画部の天野小夜子部長はドラマCDにおいて「老いては名馬も駄馬にも劣る」などと言ってますが、年経た馬は路を忘れず、経験を積んだ者は判断を誤らない、との例えもあります。らすかるのあとを継ぐΩは、きっと老馬の智をも受け継いでいくものと信じております。

ただ、この故事の由来である春秋時代の斉の第16代君主・桓公（かんこう）は、散々苦労して偉くなったものの、その後は傍若無人も相まってろくな最期を迎えてもいないという、そっちは見習わんほうがいいなあと思わされる人物。もっとも、道に迷った彼に馬を放ち帰路を導かせたのは宰相の管仲の方ですから、老いたる馬ならぬ老いてきた自分の経験値は、少しくらいはあてにしてもいいだろうと日和るのであります。

12年前の午年の正月、「塞翁が馬」について書いています。その頃、ＢＬＵＥらすかるはまだ50万キロで月から地球への帰還途上でした。いろいろ皮算用をして2025年末に100万キロをもって退役というシナリオをその後描くわけですが、そうは問屋が卸さなかった昨年のラストステイン。100万キロまでまだ約4000キロを残しています。まさしく塞翁が馬なお話ですが、これほど付き合えたエスクードですから、少しでも長く路を示してくれたらありがたいことです。

緊急入院の末病室で始まった2025年もどうにかこうにか大晦日まで這い蹲ってこられました。この1年で体重が30キロ削れました。例年並みのペースで5万キロ弱、ＢＬＵＥらすかるを走らせることができました。嘘のようなホントの話、燃料消費が2024年より向上しました。しかしここまでの身体的ダメージによってか、椎間板ヘルニアの再発警報が腰と背中に響き渡っています。とりたくなくても齢をとってしまうなんて、理不尽だと思うんですが、日頃の鍛錬が足りないってことなんでしょう。

それはそれでまぁいいか。明日は明日です。ことしも沢山の人々にお世話になりました。来年は足手まといにならないよう精進します。とか言いながら、明後日はまた明日と異なるので、あてになりませんけど。

それでは良いお年を。