連休中、ＢS１２が怪獣映画特集を流していて、「ゴジラvsデストロイア」がかかっていました。僕がこの映画を観たのが１９９６年の１月だったため、あとで触れる勘違いが生じていたのですが、今見直してもひどい映画で、わざわざ５４年の「ゴジラ」のヒロインであった河内桃子さんを出して警鐘的な言葉を話させておきながら、その５４年との繋ぎでしかなく、「ゴジラ」そのものの警鐘どこ行っちゃったんだ？な感想に至ります。

もっともその辺のことは例によって棚上げしてしまう話で、前々作の「ゴジラvsメカゴジラ」に続き、端役ながらスズキエスクードが登場していることには注目するわけです。テレビ局のキャスター役を演じた石野陽子さんの運転するＴＤ１１Ｗ、いわゆるＶ６ノマドは、この当時まだスズキの売れ筋四駆でした。

ドラマがまた９６年の物語だったのでうっかりしていましたが、この映画の封切りは９５年の１２月９日で、その時点ではＶ６ノマドは売れ筋どころかスズキのフラッグシップというポジションだったのです。まさに円熟の頃の端役でした。限定車の車体色を別にすれば、１１Wシリーズにはカタログカラーが３色しかなくて、ここで使われていたスキューバブルーメタリックのツートンは、うちで乗っていた先代らすかると同じであったことも印象的でした。

ところで何を勘違いしていたかというと、１０年前に「暦の上ではDecember」を書いた折、vsデストロイアのことが抜け落ちています。物語が９６年の設定だから間違いではないのですが、なんで公開直後に映画館に行っていなかったかというところがミソ。公開日の未明、霰が産まれたからでした。そりゃ遊んでられませんよ家内のケアもあったし出生届しなくちゃいけないしそのために無い知恵絞って最強画数の命名したりで（笑）

振り返ったら初代のＴＤ５１Ｗが記事掲載されてから７年です。「あの」←またしてもかなり失礼と承知で「ＱＵＲＩＯＵＳ」が二代目エスクードを取り上げる慶事。どうやらそれも直４ショートとＶ６の２５００を扱っているようですが、はてさてどんな評価をされていることやら。僕が思うに、クロスオーバーが行くところまで行って訳の分からないＳＵＶが跳梁跋扈する今、ハイブリッド以前のエンジン形式はさておいても、マルチパーパスの四駆として手本にすべき１台なのですが。

というようなことを、だいたい踏襲して書いてくれているのがちょっと嬉しい記事でした。おさらいとして初代の登場に始まり現行モデルまでの紹介をしてくれているのはありがたいことです。適当に書きなぐってくるウェブコラムの有象無象よりも、普段だったら取り扱わないであろうエスクードをきちんと理解してくれています。ただし、三代目以降を登場させているのは、二代目が狭義の四駆として最後のモデルだと主張する伏線ですが。

ところで今号、ＴＤ６２Ｗで８ページ、ＴＡ０２Ｗで１３ページ、ＴＬ５２Ｗで３ページというウルトラスーパーデラックスな構成。しかも巻頭からずーっと二代目エスクードのインプレッションです。ここまでワイド特集してくれるとは思わなかった。我々目線で言いたいことは一点。６２Ｗの燃費がリッター６くらいという表記ですが、二代目はすべからくタイヤサイズを初代規格に変更していけば、そんな悪い数値にはならないよ、と。

いよいよ本日、ＴＤＡは山口県橘ハイランドパークに場所を移して再始動されます。今回は競技ではなく、新しいステージの地形や路面に対して、エントラントに慣れていただくための練習走行会となります。

「ＴＡ７４Ｗのとりあえずの『直結四駆化』は間に合いました。切り替えのやり方はかっこ悪いのでお見せできませんが、スタートダッシュのトラクションは確保しました」

島雄司監督は、先月、急性の副鼻腔炎に苛まれて仕事にならないほどの偏頭痛を抱えていたそうですが、そこへ追い打ちをかけるようにパーツ検索を福岡スズキに依頼すれば「シエラじゃないんですか？（あっちも７４）」と言われるわ、「ギア比変えてください」と川添哲朗選手に懇願されるわ、170円足らずのギアシフトブッシュがもう廃盤だわで、散々だったとか。

そもそも副変速機を持たない７４Ｗは、フルタイム四駆と称されているものの、通常走行時はＦＲ。フロントにトラクションをかけていくには走行状態の変化が必要で、ノーマルのままではスタートの瞬間出遅れてしまうのです。そこで機構を付加し、一般道や高速道路の移動時はノーマル、レース場では直結としたのですが、

「こんなもん電動化なんてコストかけられるかっ」

という監督のコメントにより、あーそういうことかと付加された機構の正体がわかってしまって書けなくなりました。うまいことコース試走で慣熟できますように。

八十八夜あたりに刻みたかったのです。急性胃腸炎のせいでかないませんでしたが、突如頭のどこかに電球がともり、今日行かねばならぬと仕事を放っぽり出し休ませていただき、一路茨城街道を走って石川街道へと漂流に出かけたのです。

事の次第はこういう話　７年ぶりに訪ねていくのですが、その７年前も数奇なタイミングだったことが分かりました。

サイトリポートであらましを書いているので途中の経路説明は省きます。要は、５月２日の八十八夜に達成できなかった８８万キロ到達にあたって、福島県から栃木県経由で帰還するルートは理想的な距離。棚倉まで行ったら須賀川で折り返し、那須に立ち寄って帰れば残り距離はいくらでもないと。ところが実際には２５キロほど残ってしまうことが北関東道上で判明し、最寄りインターを通過し夕飯買い出しにも寄り道し、いろいろやってたら基地４００ｍ手前でこうなったという・・・

いろいろあってウェブ企画もぶん投げてしまった三十五周年ですが、まあそのそれくらい張りつめていた糸が切れてしまうと気力が萎え体力もそれに引っ張られて急落するものなんです僕の場合。軽く取り違えられた企画意図から、重くのしかかった旧知の仲との袂を分かつ出来事など、ダメージの続く本年のスタートでした。ですから申し訳ありません、スーパースージー誌上においても、「明後日の方向」を向いた三十五年記事しか書けていません。

一方で（本日発売の136号の「エスクードクラブ」の文末をお読みいただければわかりますが）、同誌の二階堂編集人ご自身が受け持つ「ジムニーロード」が、２ページにわたってエスクード誕生譚をまとめています。これも良く知られた次期ジムニー会議を覆してエスクードができてしまった例の話とはいえ、エスクードの記事には違いありません。僕だけのことになると思いますが、なんとか報われたかなとため息をついております。

沢山の人々の協力をいただきながら準備していた三十五周年企画ですが、アンカーとしての僕の力量が足りませんでした。要因を考える間でもなく、三十周年のときのウェブにおいて、引き出しの中身を出し尽くしています。それだって二十五周年や二十周年とは異なるものを作れているはずです。それだもの、今は空っぽなのです。Ｔシャツ作ったしワッペンも作ったしで、三十五周年の形はそれで出来たのだろうと逃げ口上を打つことにします。

外環浦和から上がったものの先が三郷の向こうまで事故渋滞で、これはいかんと東北道に逃げて迂回していましたら、あまりに暑いのでエアコンのスイッチを入れるわけです。

・・・冷風出ない！

いやーな予感で、主治医のところに持って行ったのですが、故障個所がエバポレータだったら純正品も社外品も部品が無いという。困ったことに、この情報は幌車ではなくＢＬＵＥらすかるのエアコン不調で調べてもらっていたものなのです。

これから必需の季節になっていくというのに、双方直らなかったらエアコンなしでどう乗り切ればいいんだ？

途方に暮れようとしたらば、さらに悪いことに、主治医のところにまだＢＬＵＥらすかるが置いてあり、今回の鈑金箇所の状態の悪さと複雑さで、まだ引き受けてくれるところが見つからないと。仕方なく双方入れ替えで幌車を預けてきました。

スーパースージー誌上の連載においては広島県での開催を示唆していますが、１月の時点でそうだった話が急展開し、２０２３年ＴＤＡ第一戦は５月１４日、山口県にて開催が決定したそうです。ウエストウインではＴＡ５２Ｗの修復にはもう少し時間がかかるとして、７４Ｗのレース用整備に専念するとか。ＪＢとＴＡの７４対決なんて、ダートラ畑での育ち方に差がありすぎてどうなっちゃうんだろう？と、背中を押した分際で今さらの心配不安でいっぱいです。

「それどころかですね。山口県でお借りすることになったコースがとんでもない高低差で、ダウンヒルはかなり恐ろしいです。もともと林業管理で軽自動車のレースに使っていた土のコースで、区間ごとの走行状況を１か所から俯瞰では観ることができません。林道扱いのルートなので幅員も狭いです」

島雄司監督は、まず安全対策から進めるとしています。もうひとつの心配材料は、開催地が西日本のエントラントにいくらか負担減になった分、九州勢が海峡を渡っていくコストが増えてしまう点でしょう。ここは痛しかゆしです。うーむ、今年はMちゃんの「はよ来なーっ」という声にほだされ観戦に行かないといかんなあとか思っていたところなんですが、茨城からだと到達不能距離になりそうな・・・

「別件で用事ができたので、今度は私がそちらに出かけて行きますよ」

は？　島さんこっちに来る！

別件ってなんだ？

ＢＬＵＥらすかるの修理入庫は済んでおり、先日から日常の足にはぷらすＢＬＵＥが動いています。巡航速度が楽ちんな六気筒と異なり、四気筒エンジンはレスポンスは良いもののやっぱり非力（我が家比）。都心から脱した後の高速道路での長距離移動は、じっと我慢の左端ゆっくり走行をしないと燃料が減る減る。２５００と比べて５００回転以上の高回転を強いられるからです。タンク容量も小さいので、三日にいっぺん給油を迫られます。

それでもこの車体の軽さによって、Ｖ6を積んだロングモデルよりも燃費は良いのです。足回りのへたりも少なく、実は乗り込んだ瞬間の錯覚で、こっちのほうが車高が高いっけ？　と思うくらいです。

ノーマル状態でのエスクードにはたいしたクロカン性能はありませんが、その比較対象であるジムニーと同列で考えたとき、誤解を恐れずに言うならば、総合性能としてジムニーを超えた１台と言ってもいいし（いいんだってば）、そうでなければこのクルマの存在意義が無いのです。唯一、なんで排気量と税制を照合せず１６００で作ったんだろう？　と（笑）

そんなことを逡巡していたら、２０００キロ彼方でバラバラにされていた「お嬢」ことＴＡ０１Ｗが、２年ぶりに走り出したようです。いま、最も月軌道に近づいている１台。どんな仕上がりになったか楽しみです。

「まさか、この車で山とか行かんよね？」
「エッ、じゃあどの車で行くのさ」
とか
「通常の塗装のクリアーより硬めの使ってるけど、洗車機は使わんでね」
「わい、新車で買って20年以上、一度も洗車機使ったことないんだが(すべて手洗い)」

マミポコさん曰く、「受け取り前に板金屋様に召喚されたのは『部屋から出す前の一番きれいな時に見とけ』という意図だったらしい」とのこと。メカニックさんと言い鈑金屋さんと言い、素晴らしいバックヤードに恵まれています。

今回の記事は物見遊山な珍車扱いではないのでありがたいことですが、実売１３４８台という数字を単なる結果ではなく、どのように感じるか次第で、書き手のセンスを垣間見る気がします。

Ｘ－９０は事実上、カタログモデルの登録車としてそれだけの台数販売に終わりましたが、そんなことクルマを見ればわかりきったことで、メーカーだって企業アピール分売れればいいとしか考えていなかったはずです。

そのうえでこの販売台数をどう見るかと言えば、当時売れ筋だったエスクードでやっていた特別仕様や限定車の扱いなのです。エスクードの２シータ－タルガトップの限定仕様。ってとらえたら、この台数は立派なものだと思います。しかしＸ－９０は独立したモデルとして扱われた。それがこのような結果につながっているのです。

ただねー、これを買ったか買わなかったかで振り返れば、翌年に霰が生まれるような環境だったこともあって、とてもじゃないけど手は出せませんでした。その後茨城県内では数台の個体を見かけ続けておりました。霙が免許を取った頃、近くの中古車販売店に２５万円で黒いやつが出たのが最大のチャンスでしたが、あいつはなにしろフィガロ一択でしたからこれも実現せずの我が家です。

明日４月１０日の午前１時３５分より、ＷＯＷＯＷプライムにて「白いトリュフの宿る森」が放送となります。

唐突になんだ？　と思われましょうが、こういうことでして。ドキュメンタリー映画なので面白いかどうかの保証はできませんが、ビターラのリアハッチがどうなっているのかが見どころです。←そうなのか？

事のついでですが本日の午後６時４５分からは、ＷＯＷＯＷシネマで「エヴェレスト　神々の山嶺」もかかります。だからなんだよ唐突に、というのは、やっぱりこういうシーンが出てくるからなのです。こちらはもうほんの一瞬ですから、目視できたか否かを楽しんだらそこまでです。が、夢枕獏さんのこの原作は面白いです。