聞くところによると、広島や福井を主体に開催されていたＪＸＣＤが本年は競技自体行われないとのこと。エントリー人気の動向は判りませんが、スポンサー離れに直面しているのかもしれません。笑えない現実はＴＤＡにもふりかかる可能性がありますけど、島雄司社長に尋ねると「まあ私の力の及ぶ限りは続けていきますよ」と元気そうでした。

しかし活気のある九州ダートラ市場にも変化が起きているらしく、ジムニーのワンメークレースや、パジェロＪｒ．のワンメークレースといった、新しいビジネスチャンスが持ち込まれているとか。

当然、ウエストウインにもチームではなく企業レベルでの誘いが入っているそうで、島社長も元気なところとは別に眉間にしわを寄せています。

「それぞれの主催者がビジネスライクにものを考えることは自然の流れですが、すべてにかかわっていったらＴＤＡが些末になります。私自身もそれらの組織に取り込まれれば、チーム監督としてウエストウインを率いるわけにはいかなくなる」

強豪揃いのＪＸＣＤが無くなったことで、ウエストウインが格上の排気量勢に挑むという遠征先が、新たな企画においてはことごとく「ワンメークレース」の条件に阻まれてしまうのも悩みの種のようです。遠征自体がチームのモチベーションにつながってもいましたから。また別の視点で見ると、ＴＤＡを走りきった。ステップアップしたレースに行きたいという出場者も出てくることでしょう。

「うちとしては、ＴＤＡを通じて、１ランクも２ランクも上のステージで戦えるドライバーを育てたい。これは何もウエストウインのチーム内からでなくとも良いのです。そのようなレースの中に、型にとらわれない楽しみを醸成したいんですね」

島社長の理念はそこにあるのですが、イベントが群雄割拠してくることは、ＴＤＡそのもののスタイルを固持すると参加者離れが起きないとも限らないし、スポンサー側の選択と集中という懸念も出てきそう。

それにしても、ＴＤＡの枠内とはいえあれだけ猛威を振るうエスクードの存在にもかかわらず、ジムニーとかパジェロJr.とか。アフターマーケットありきの企画ビジネスな構図が見え隠れします。エスクードじゃそこまで市場を掘り起こせない。だけど仮にエスクードのワンメークレースなんてやられようものなら、貴重な個体がことごとくぶっ壊れていくので、それはそれで「やめてーっ」と叫んでしまいそうですが。

以前は気にとめてもいなかったのですが、ハスラーのリアフェンダーは控えめながらブリスターフェンダーを纏っているんですね。このふくらみのラインは、まさしくエスクード譲りの造形です。

フロント側もブリスターと言っていいラインですが、フェンダー下部側をえぐるようにへこませているデザインの方が目立つので、これは遺伝情報の一部がエスクードから進化したということなのでしょう。

ブリスターフェンダーがエスクードだけの意匠だとは思っていません。その初代エスクードだって、開発した人に言わせればホンダシティの形からヒントを得たということですし、０１系ショートって、プジョー・２０５ターボ１６をオフロード調に・・・したんじゃないかと言いかけて、いやそれは、あっちの方がよほどオフロード性能高いわ。

何年仙台在住しても冬の東北の道は慣れません。こんな時期に笹谷峠を越えて山形に行くなんて絶対にヤです。

・・・やだって言ってんのによーっ

でも仕事なんで山形道を恐る恐る走って山形市内です。

まだ新品だという条件も手伝ってくれていますが、旧式化したとはいえＤＭ‐Ｖ１の圧雪路性能は不安なく、凍結路においても安定しています。もちろんＦＲ状態だとリアが滑る。滑るけれど、その挙動が出る状況を察知しやすくて、あーいかんとペダルコントロールする間、踏ん張るのがありがたい。

とはいえ慣れない冬道。攻めの走りはやらないに越したことはないです。

すると霰から下宿先の風景が再び送られてきまして、

「友達のクルマが駐車場で埋まっちゃったんだけれど、クルマってどうやって掘り出せばいいんでしょう？」

で、そのためにその友人のところまでこんな状況のなかを雪中行軍していたらしいのですが・・・まさかフライパンは使ってないだろうな？

スーパースージー誌上発行人である二階堂裕さんが随筆する「ジムニーロード」は、幾多のジムニー関連記事を読み飛ばしても（おいおい、この雑誌でそれやったらどこ読むんだよ）必ず拝読するページですが、ここには時々、エスクードに関するコラムも登場します。二階堂さんがスズキ在籍時代にエスクードの開発に携わったことは周知の話なので置いといて、携わったからこそその方向性に柱も芯もあるというのは今も変わらないし、変わってはならないことです。

エスクード３０年目の幕開けに繰り出したのは、開発で意識したのが三菱パジェロだったというエピソード。それは聞いたことが無かった。「ジムニー乗りが次にほしくなる四駆」と唱えていらした目標に初代パジェロを据えていたのはちょっと微笑ましいというか、嬉しいところがあります。かくしてジムニー以上パジェロ未満（性能ではなく排気量などの車格のこと）が誕生し、あろうことかそのニッチな市場を一大マーケットに押し上げ、ＳＵＶ時代の呼び水にしてしまった。

その功罪は、意外に知られていないけれど無視できない歴史でもあります。そしてエスクードもこんな逸話を語れるのは、過去が風化したからともいえるし、エスクードというブランドがなんだかんだと３０年続いていることにもポイントがあると思います。ただし二階堂さんは、柱と芯の立場からエスクードが代を重ねるごとに乗用車化しパジェロの轍を踏みつつあると憂えています。氏の立ち位置から言えば生みの親として、４輪駆動車の愛好家として看過しがたい現実を指摘するものでしょう。

氏は「当事者ほど誤りに気付いていない」と唱えるのですが、ここに歴史の流れがあるとも思います。少なくともプラットホームの変わってしまった四代目エスクードは、三代目以上に別物と言わざるを得ませんが、それでも混迷のクロスオーバーＳＵＶ世界でエスクードの看板を背負う以上、市場が求める声にエスクードとして応えたということ。以前も書きましたが、市場というフロンティアに挑み続けているブランドでもあるのです。

そこに罪があるかどうかは、見つめるものの視点で異なるはずです。開発者の持論は真摯に受け止めるとしても、愛好家の側は、だからといってそこでエスクードの系譜を断絶させることはしないよ。と言わねばなりません。そのための通過点という意味も、三十周年にはあるのではないかと思っています。

まー肩の力は抜かんとなあ、ですね。

ところで

ジムニーの記事なんか云々と書いておりますが、今号、デファレンシャルについての解説記事が組まれています。これは古いエスクードに乗っている側にとっては参考になります。

ＴＤＡリポートではウエストウインが爆走し、コラム・ジムニーロードではエスクード開発史の「そこ初めて聞くよ」というエピソードが語られ、ＨＡＮＧＡＲの高田社長は「速いＥＳＣＵＤＯ作ります」などと広告打つし、細々と続くながらもエスクードの連載は５２回めを数えたスーパースージー１０４号は、つまり１０年に一度の千載一遇（なんかよくわからん表現）な巡り合わせという構成。その大盤振る舞い（笑）となるのが、巻末近くで突如出る「祝」文字付の４ページ企画。

本年５月がエスクード誕生３０年となるため（とリード文に唱っているのにジムニーロードでは４月と書いちゃうんだからもう）、０１Ｒを主役に４輪駆動車としてのエスクードを解説しています。なんだよ要するに雷蔵が圧力かけたんだろうよと言われても構いませんが、周年であろうが圧力であろうが記録としてエスクードの記事を載せていくことに手段は選びません。ですから４ページのうち１ページ分ですが、４代にわたるエスクードの変遷もちゃんと扱ってもらえています。

それにしても、こういうときはやっぱりＲなんだなあと思わされるわけです。コンバーチブルというスタイルと４輪駆動車とのマッチングとは、僕の中では必ずしもベストとは考えられない。鉄板の屋根に防護されてなんぼの世界（軍用車＝ジープの話）だと感じてきたし、進駐軍が乗るジープなんか見たことない世代だから尚更です。それでも、こういうカタチに憧れの意識があるからってのも間違いないなと納得するし、０１Ｒを持ってたからこそ企画も成立したということでしょう。

前号では狼駄さんの「吹き替え」で絵づくりを切り抜けた挿絵でしたが、それは東名高速をひた走るシークエンスが夜であったからどうにかなった作戦でした。

これよく見ればわかりますが、霙が時速８０キロしか出せなかったことから（手ブレを抑えるためです）実はスピードメータの針はあとから書き換えてます。

さて後編は夕暮れ前の鹿児島県鹿屋市。２０年来変化が少なくて、しかし１９９７年当時に戻ったなあという風景を狼駄さんに選んでもらいましたが、そこに白狼ことエスクードコンバーチブルを走らせなくてはならない。

どなたでも察しがつくと思いますが、あえてそれを・・・というよりそれしか方法ないのよ。と決定した時点で、あ、どうせなんだからわざとチープな絵にしてしまえと開き直っております。

かくして「１９９７　帰郷 」は昨日発売のスーパースージー１０４号にて後編、完結です。

が・・・後編は駆け足すぎでした。１２００字という制限はやっぱり厳しい。狼駄さんと再々度ディスカッションして、もう少しだけ鹿屋の描写を加えたものを、彼の「白狼伝」に、いずれ掲載したいなと考えています。

わし座で最も明るい恒星で全天に２１ある１等星のひとつ。七夕の季節には彦星、牽牛星とも呼ばれ、こと座のベガ、はくちょう座のデネブとともに、夏の大三角を形成している、α星。

この星は古来、アラビア語で「飛翔する鷲」の意味を与えられ「アルタイル」という名前もあるのですが、なにさ正月早々夏の星座を引っ張り出して。と思われそうな話ですので早めに展開します。

日本では、平安時代中期に作られた辞書「和名類聚抄」において、「比古保之（ひこぼし）」の記述がありますが、それ以外に「以奴加比保之（いぬかいぼし）」と呼ぶ名前が伝えられているのです。α星が、β星とγ星の間に入った配置を、古代の人々は犬を引き連れている姿に見立てたのだそうです。

というわけでアルタイルはわし座にありながら「犬飼星」とも呼ばれるのです。あー、これで干支の話と繋げられたよ。

しかし「わし座の星の配置」でそこまで想像力を働かせられるかというと、まあさっぱりわかりません。なぜ犬飼なのかは謎と言えば謎で、この犬飼という言葉を紐解いていかざるを得ないでしょう。それを始めると、もはやアルタイルなんてどうでもよくなってしまうので、ほどほどにしておきます。

岡山県吉備津に所在する備中一の宮・吉備津神社が、ひとつの鍵。神話によれば、吉備の国に住む温羅という鬼の頭目を退治し吉備国を平定した吉備津彦を祀った社で、この吉備津彦の家臣に「犬飼造」という人物がいたようです。

も少し広げると、吉備平定に臨んだ吉備津彦の家臣は犬飼健（いぬかいたける）、楽々森彦（ささもりひこ）、留玉臣（とめたまおみ）と呼ばれており、あの桃太郎伝承の原型とも言われています。

いやもうアルタイルもわし座もどこ行っちゃったのよ状態ですが、もともと出所が異なる神話同士なので無理くり繋げる方が悪いんです。じゃあどうせこじらせるんだったらともう一個。

わし座の見える東の空の、やや南寄りに、たて座があります。これまたどこをどう繋いだら楯になるのかわけがわかりませんが、ラテン語でScutumと呼ばれているたて座の楯とは、スペイン語に訳すと「エスクード」。多くの方々はスズキエスクードの名前の由来で「ポルトガル通貨単位」とか「金貨」とか「冒険のロマン」とか誘導された記憶をお持ちでしょう。その通貨単位のルーツが「楯」なのです。

もはや犬飼星すらどうでもいいじゃんという迷走ぶりで、２０１８年を走り出しております。

今回は軽傷かと思われたドック入りだったはずが未だに動けません。パワーステアリングの潤滑油不足を診断した主治医がステアリングギアボックス部分での油漏れを見出し、ギアボックスを交換したら今度は油圧が上がらずハンドル自体が回らない。さらに別のギアボックスと取り換えても油圧が上がらない。やむなく元に戻したら、なんと油圧が上がらない。このボックス交換作業中、循環系内に拡散していたスラッジがポンプかホースのどこかに凝集してしまったようです。

あらためてパワーステアリングの機能を思い知らされました。油圧が出ないと本当に回せない。これはもうパワステポンプと高圧ホースも交換するしかないのですが、年末が迫っているときに部品調達が間に合うのか？

リアサスのブッシュについては代替品が見当たらず、大元のランチョから適合品を取り寄せようとしたら、ブッシュだけの供給はしていないと言われたらしく、ショックも含めてセットで注文してくれというふざけた代理店回答だそうです。これは足元を見られているのか真実なのか不明。主治医といえども四駆ショップのような経験者ではないので、無理に押しきれない。今回の整備メニューからは一旦外すことにしました。

やれやれとここで終わらず、以前、先代主治医が修理してくれたフロントストラットアッパー側のボディーに、別個所の腐食とクラックが発見されました。これは板金レベルの手当てが必要とのことで運航自体にドクターストップ。

マジですか？　仕事納めまでに終わらないんじゃないのこれ・・・

積算走行距離６７万キロを越えた車体のあちこちにガタが来るのは、もはや何が起きても想定内です。それらは車検に出しながら対症療法してきたわけですが、今回はどれほど手を入れなくてはならないかと、毎回の診断報告をどきどきしながら待ちます。

で、いま入庫中のＢＬＵＥらすかるは、またもや冬籠りしたがっているのか（なにしろ冬場の故障修理が多い）？　そこがまた大いに気になるところです。

今回の診断によって、通常の車検整備以外に施すことになったのは以下の通り。

エンジン左バンクとクランクシールからの若干のオイルにじみ＝液体パッキンで対処可能

リアサス（ランチョ）のブッシュつぶれ＝交換

フロントハブベアリング破損＝交換

ステアリングギアボックスの劣化によるがたつき＝部品製造中止（うへー）

なんだかねー。前回の車検時に比べたら修理箇所数としては意外に少なかったのですが、これは軽傷なのか重症なのかよーわからんという印象です。