新型の登場によって「エスクード２.４」と改められた三代目は、基本的には７型のまま存続しています。特別仕様のランドブリーズも、そのまま。なんかこう、エスクードノマド、と呼ばれ一世を風靡していたＶ６の２０００が廃止されたとき、エスクード３ドアとか５ドアとかの改称をさせられたことを思い出します。いやー、廃止されたのは２０００で、２５００のＶ６は残されてたのよ。でもノマドのサブネームは取り上げられちゃったのです。

だから、今なおうちのＢＬＵＥらすかるをノマド、と呼んでくれる人がいるのは、実はちょっと哀しくなる話です。

それに比べたら、２.４、という呼称はまだましかもしれない。

しかし人の心なんてどんだけうつろうのかという、今更ながらの三代目の方がよかったコールには辟易します。やれでかいの燃費が悪いのバックドアが跳ね上げじゃないの初代がよかったのと噴き出してくる声は、だいたいのところ４代目にフィードバックされているはずなのです。

プラットホームからまったくの新規で作り上げた三代目は、クロスカントリー性能を切り捨てても骨太の四駆であることをあきらめなかったモデルですが、一時的な併売を経てもいずれ廃止となる運命。評論家がどうまとめるかは知りませんが、ジムニーとは異なる意味で、スズキのものづくりとしては傑作機に違いはないと思います。

それを棄てちゃってまで４代目に移行するのですから、４代目にも意地があるはず。褒めるところは褒めてあげなければ、そりゃあ営業さんだって売る気以前にやる気をなくしちゃうでしょう。

だけど、宮城で聞いている限りでは、４代目の納車が「たぶん来年の４月だろう」と。おいおい、オーダーした人は誰一人AllGripの性能を知らずにこの冬を待ち続けるのか。この間に３代目の需要が再燃しちゃうんじゃないかと感じますが、これもほんとに今のうち商戦でしょう。

ＳＳレイドの出題０８４近くの喫茶店でコーヒーを飲んで出てくると、ＢＬＵＥらすかるの隣にちょこんと白いＴＤ５１Ｗが並んでおりました。

むむむっ、これは私に対する挑戦であるなっ（なにがだよ？）と眺めていたら、ユーザーさんが気まずそうに運転席にいらっしやる。こちらもしまったーっと気恥ずかしいことになり、このままではいかんと対応開始。

「この年式でこんなに白がきれいなのは手入れが行き届いているからですねえ」

とか言いながら取り繕うのでした。

するとなんのことはない、喫茶店の人のエスクードだったのでありました。知らなかったよ、なんでよ？（おいおい）

「お店の裏側にも、銀色のがいるんですよ。同じ型だなーと思って気になってるんです」

あ・・・それ僕の知人（実は５３万キロのあのエスクード）です。すいません、一気に世間が狭くなってしまいました。

これもご縁なので、つくばーどの粗品キーホルダーをユーザーさんに進呈してその場を離れ、４代目の試乗のために一路幹線道路を進み、しばらくぶりに訪ねるディーラーへ。まあこれが高確率すぎではないかというほどアトランティックターコイズパールメタリックのツートン四駆版が置いてあり、手続きをしながら営業さんと話していると

「ついさっき、やっぱりエスクードのユーザーさんが試乗していかれましたよ」

あらそうなんですか、乗っている人は興味持っているんですよと店舗の外へ出ると、

「そのお客様、ちょっと入庫であのエスクードを預けていかれました」

・・・そのエスクードもユーザーさんも、よーく知ってますわ。と答えると、まあだいたい驚かれるものです。すいません、またもや世間を狭くしてしまいました。

それでですね

桶川で発見されているＭａｒｏさんに声をかけたら「ＯＫ。車を引き取ったら向かいます」という話になったので、唐突ですが今度の日曜日午後に「つくばーどｉｎ土浦」を開くこととなりましたよ。

今週は２８３号フライトとか（この国道をつばさ、と称するとは知らなかったよ）１０６号急行とかばっかりです。金曜日未明も土曜日もそのルートをうろちょろするのですが、昨日の午後、うちのエスクードは岩手県の沿岸から内陸への途上で５６万キロを越えました。

２年ぴったりで１０万キロというわけには行きませんでした。

さー、あと２万７千キロ。でも冬に入るからここからの足はあまり伸びなくなります。

バッケンレコードに並ぶのはいつごろか、予想してください。

最大のセールスポイントであるはずのAllGRIPを試させてもくれなかった宮城のディーラーでは話にならなかったので、地元のお店に出かけてみました。それでも試乗車でできることはsportsモード程度のことです。じゃあautoとsportsがどう違うのかと言えば、直進時のトルク配分が１００％フロントのautoに対して、フロント８０：リア２０で走るのがsports。さらにスリップ検知しないと配分変化の起きないautoとは異なり、コーナリング中にFF化し脱出時にフロント７０：リア３０と切り替わるのがsports。

リア２０程度とはいえ、これでＹＥ２１Ｓは「相変わらず引っ張られる感は残るけれど、四駆ですねえ」という走り方になりました。ここまでやったのだからとlockでのフルタイム四駆感を体感すると・・・前後直結していても大きな差は感じられずに実に滑らかに走ってしまう。これを面白いかつまらないかと考えてみても、今のSUVはこうなんだよと納得していくしかないなあと思うし、そこに不満を感じなくてもいいよねと頷かざるを得ないのです。

あらためて考えてみれば、僕が乗っているＴＤ６１ＷもＴＡ０１Ｒも、普段はＦＲで、つないで直結四駆という代物なので、普段の走らせ方に関してはけっこう軽快なのです。６１Ｗで１３００ｋｇ程度、０１Ｒなら１０４０ｋｇしかないですし。この部分は３代目にも４代目にも真似はできません。

そのうえで、ＹＥ２１Ｓは、実に乗用車的な乗り味。それはＳＵＶだから当たり前。でも不満はないんじゃないかと思えます。営業さんに尋ねてみると、試乗車の平均燃費がリッター１２キロなので、上手に走らせて１４はいけそう。ハスラーがＳエネチャージを搭載して実燃費２０くらいだそうですから、絶対的数字は劣るとしても、エスクードの車格で四駆でこれだけ走れば及第点でしょう。

「限界値を理解して、それをわかった上で乗るならアリですね」（おいたマンさんの試乗観想）

「sportsモードにすると車重を全く感じないと言っていいほどの走りを体験できました。あの加速感はエスクードじゃないなあ」（cyber-Kさんの試乗観想）

これから試乗された方々の意見が蓄積できると思うので、多少でも役に立つ情報になればいいですかね。

いちげんの、購入客でもない身分ですから、その辺をぐるっとしか走らせることはできず、それこそレーダーブレーキサポートの性能なんか試せるはずもなく（試すなよ）、これがＳ－Ｃｒｏｓｓとどう違うのかとか、それ以前にソリオとどう変わらないのよとか、分析できるはずがありません。

ということを前置きとして、新型の試乗を１５日にできただけでも上出来でしょ？　と書き出します。

見ておわかりの通り、たいしてダウンサイズされたようには見えません。背は低くなってますが、全長と全幅のバランスは初代などより立派なものです。それでも乗り込んだら「低っ！！」と声に出るシートポジションと視点。この運転姿勢で乗っているエスクードユーザーは、おそらくＫａｗａさんただ一人でしょう。そこはシートリフターとチルト・テレスコピックのステアリング調整でどうにかなりますが、天井は初代ほどに余裕はありません。

「雷蔵さんは後席には乗れませんよ」

とは、福岡で行われた新型発表会に出席したＷＥＳＴＷＩＮの島雄司社長の談でした。乗ってみました。乗れます。乗り心地と、後ろ３人で長時間はどうかな？　ってところに疑問はありますが、この車は後ろの座席にふんぞり返って足を組むような車じゃないもの。何が言いたいかと言えば、ホイルベースを３代目より切り詰め、屋根をあれだけ低くして、その上で大人４人はちゃんと乗れる。初代よりずっとましでしょうってところを見てあげるべきです。

クラッシャブルゾーンをふんだんに備えたとしか言いようのないエンジンルームには、Ｍ１６Ａが横置きで収まっています。やたらとでかいヒューズボックスと、こんなに小さいのか、なバッテリー。ここは島社長も「バッテリーが海外製品です。ここに国産の好きな銘柄や大容量のユニットを自由に載せ替えられないと、いざというとき困りますね」と懸念していましたが、お尋ねしたディーラーでは国産品に載せられるかどうか（固定方式も含め）の知識を持ち合わせていませんでした。それにしてもヒューズ類が初代の倍近くあるよ。

営業さんがイモビライザーを持っているので、こちらはもうなにげにエンジンスターターを押すだけでしたが、あとで気がついてみれば、エスクードからもついにキーシリンダーが消えてしまいました。６速ＡＴはフルオート変速とパドルシフトでも操作できるセミオートが備えられ、キザシのＣＶＴとは異なりＡＴの変速感が強いのかと思えば、フルオートの変速はなかなかスムーズです。逆にセミオートの変速にはエンジンの回転をある程度あわせていかないと「やってくれない（笑）」←慣れが必要な、良い意味でおもしろみがあります。

ただし、なにしろその辺を一回りの試乗で、ＡｌｌＧｌｉｐのここがこうだ、という性能などは何一つ体感できません。ただただ普通の乗用車的快適さだけです。いや、試しに、丁寧に要望を出して近場の砂利道に持ち出して良いかどうかを相談しましたが、だめだというので、オート以外の特性についてはまったく解らずじまいです。

そのうちメディアがあれこれ書くでしょう。それまでのつなぎにでもしてください→あくまで主観的につくばーどのリポート

昨日発表されましたから、性能数値などの諸元書き出しは全部割愛。とりあえずこちらで少しだけまとめました。どんな事情があるにせよ、エスクードの商標なのですから、四代目なのです。それはひとまず嬉しいことなので、ゆめゆめ「Ｓ-ＣＲＯＳＳベースなのになんでだよ」などと営業さんに詰め寄って困らせてはなりません。もはやエスクードでばりばりのクロカンをやっていた人々がいたという事実を誰も覚えてはいないのですから、ＳＵＶの使い道ったらこういうものでしょ？　と切り返されても仕方がない。

この数年でユーザー層も大きく変わっているので、ＦＦのまま商品化されても、エスクードはエスクードなのです。そんななか、何から何までＳ-ＣＲＯＳＳの衣替えなの？　と思ったら、ＡｌｌＧｒｉｐに関しては、lockモードに入れていなくても、対角線上の駆動輪が回転差を生じてスリップ状態となった場合、トラクションコントロールが作動するというプログラムを新たに組み込んできました。もちろんフルタイム四駆仕様のみの話ですが、Ｓ-ＣＲＯＳＳではlockモード状態で介入する制御でした。そこには単なるクロスオーバー車とは違うのよという意気込みがあります。

ただ、それで対角線スタックから無敵になれるかというのは別の問題で、さらに性能向上させるためには最低地上高１８．５センチという数字と、クロカンモーグルとまでは言わないけれど、３０センチとか４０センチ積もっちゃった豪雪の際に動けるかを考え、ロードクリアランスをどうにかしなくてはならないでしょう。

２１５／５５Ｒ１７-９４Ｖというコンチネンタル製コンチ・エコ・コンタクト５なるタイヤ（リムサイズ１７×６ 1/2J｡ＰＣＤ114.3mm）は、銘柄からみてもオンロード寄りの燃費対応型でしょうから、インチダウンして１６インチのオールテレーンを入れれば、燃費は落ちるでしょう。しかしそれはユーザーの本意でやることなので、車のせいではありません。

Ｍ１６はレギュラーガソリン対応。マウント方式の改良と、ピストンリングへの負荷軽減、コンロッドの軽量化、ベアリングの幅を詰め、クランクシャフトを細くして軽量化とフリクション軽減を図ったそうですが、それをいつの時点でやっていたのかはスイフトシリーズあたりを検証しないとわかりません。いやしかし、それを聞くお客さんいるのか？　とどのつまりはこれこれこういうわけでの燃費がリッター１７．４キロなんです（四駆）。という話題への布石とは思います。

３代目に対して４９馬力下げて４００キロ軽量化して燃料タンクも４７リットルにダウンサイズ。このあたりが１６００クラスの標準的な数値なのでしょう。現実的にリッター何キロ行けるのか未知数ですが、１３キロ走れれば、航続距離が６００キロに達しますから、そこまで走れるなら充分です。

歴代、使えない、中途半端と言われ続けてきたエスクードです（いや三代目はそうでもなかったか）。欠点叩くよりも良いところを見つけて伸ばしてあげたいものです。

「Ａアームでホ－シングの上下運動を補助するリアサスが面白いじゃないですか。乗用車然としたフロントの自由度の無さは諦めても、これで存分に戦えますよ」

島さんは、街乗り四駆と思われているエスクードでクロカン競技に乗り込むにあたって、あえて街乗り風に見えるよう、エスクードのシルエットはそのまま、しかし大胆に車体後部をピックアップに仕上げました。

実は当時まだ小さかったお嬢さんが、リアスペースに着座できるというギミックが仕込まれており、ピックアップボディーの高さはそれに合わせて設計されていました。派手な車体色になっても乗用なのだよという、島さんなりのいたずら心の表れ。そして白狼からＥ‐３７６へと名称変更されたこの３桁の数字にも、お嬢さんの名前があてがわれているのは、島さんの人となりの表れです。

Ｅ‐３７６は２００１年にデビューし、クロカン競技で入賞を果たしたのち、２００６年に島さん自身がドライバーを引退するまで出走、入賞、リタイアをまんべんなく実戦経験しています。

「リアサスの動きはＡアームならではの旋回性能を生み出すので、ほぼそのままでダートトライアルのスピードレースに移行できたことが面白かったのです」

８９年式の１型モデルですから、長持ちした方でしょう（その後別のチームが引き取って使っていたし）。何より最後のレースには、再びプロシード・レバンテ（ＴＪ１１Ｗ）に乗り換えた狼駄さんが駆けつけられたことが、両者にとって慶事だったことでしょう。そして島さんが培ったオフロードを戦うエスクードは、彼の弟子たちがあとを継いで現役を戦っています。

「この車が動かなくなった時、僕の人生も終わるんです」

どんな天変地異があろうとも、白狼ことエスクードコンバーチブルを手放すつもりはないと、狼駄さんは公衆の面前で宣言していました。若気の至りと言えばそれまでですが、九州男児の吐く言葉です。嘘ついたら針千本じゃすまされません。その彼が、２０世紀の終わりに前言ひるがえしてこの車を売却することになったそれ自体が、天変地異でした。

小説家になりたかった野望をくすぶらせていた少年が若者になって、人生委ねちゃうよと一大決心をしたということです。そりゃあこんな（おいおい、失礼だろう）彼のところにお嫁さんが来て、子供が生まれるという良い意味での青天の霹靂をくらった狼駄さんですから、自分の生活環境を一新しようとするのは自然の流れ。我々、どこの馬の骨の取り巻き？　と言われようとも諸手を挙げて応援したのであります。

その頃、遠く離れた九州において、クロカントライアル用の競技車両づくりを始めたチームがあり、この面々が考えていたことは

「ジープやランクルで競技に出て勝てても当たり前のようで面白くない。そんな車で走るのか？　と思わせるようなベース車がいいよね」

「それじゃあ１台はハイラックスサーフに当てがあるからこれは決まり。もう１台は・・・スズキのエスクードなんかはどうだろうか」

「ああ、散々シティーユースだ軟派だって言われてる四駆だから、それ面白いじゃないか」

「実はネットオークションでオープンのエスクードを出品している人がいるんだ。この人とコンタクトをとって、ちょっと現車を見てこようと思う」

「その車ってどこにあるの？」

「東京湾の東側」

これが狼駄さんとぐらべるタロウさんことTEAMＷＥＳＴＷＩＮを率いる現役ドライバー、島雄司さんとの邂逅でした。

このとき、島さんは狼駄さんが鹿児島の出身ということを知りませんでしたが、九州男児が九州男児の意志を受け継ぐという偶然の出会いに、双方大いに驚くこととなります。白狼はこうして福岡へ引き取られていき、大改修を受けるのです。

東京モーターショーの年回りだけに、一斉に出展ラインナップが明らかにされました。ｉＭ-４をイグニスと呼称してきたところは、以前予想したものが当たりました。が、これでモデル消滅かなと思っていたのに、ビターラがエスクードの名を襲名するというのは、まあ迂闊には書けませんでしたよ。そのエスクードの３代目も、エスクード２．４としてしばらくの間、併行販売されます。

国内では消極的な販売実績の現行モデルも、海外市場では「ラインを潰すのはもったいない程度に売れている」とのことで、結局は海外市場に救われた形となります。

このことで、エンジン機種整理が敢行されるまでは存命となった３代目は、歴代最長命モデルにもなり得ました。

フォルクスワーゲン問題も急変が続いて、結果的にはあっちのエンジンなんか載せずに済みました（今だから、ってわけではありませんが、２代目ＳＸ４については、設計が終わった段階にもかかわらず、あっちのエンジン載せろという話がわき出て、エンジンルーム内のとり回しをどうすんだよと混乱があったようです）

２０１１年頃はその辺のことも示唆しなくてはならなかったので予測がぶれていますが、登場時期だけは言い当てられました。もう４代目、と呼んで差支えない４代目は二代目ＳＸ４として開発されたＳ-ＣＲＯＳＳベースのよりＳＵＶ色を濃くしたものですから、ＦＦモデルとそれを基にしたフルタイム四駆の２車種構成。気になっていたエンジンの１６００ユニットは、ＴＡ７４Ｗのときとは異なり、レギュラーガソリン仕様です。もうひとつ、ＣＶＴではなく６速ＡＴを採用したところに、Ｓ-ＣＲＯＳＳとはちょっと違うのよというアピールを盛り込んでいます。

しかし巷の声を聞いていると、すでに海外で発表された１４００ターボモデルを望む声が高く、そこは、へーそうなんだと感じる部分です。このあたりは、ユーザー層の大きな変化が見受けられる気がしますが、そこまでダウンサイズさせるならば、おそらくイグニスの方が彼らのニーズを満たしそうに見えます。もっとも、イグニスにせよ新型エスクードにせよ、望まれて小さくなったものの、十中八九「狭い」って言われること間違いなしなんですよ。

国道２号線はろくに広島湾の景色を眺める間もなしに山間部へ分け入る。山陽道は意外なほど山裾に沿って伸びており、海沿いに走れるのは厳島を望む廿日から和木あたりにかけて。それは逆方向だ。だが広島県内にはもう１か所、ほんのわずかに海岸線を進めるところがある。もっともそんなことを考えなくても、ちょっと山道を登れば瀬戸内の海原は手に取るように眺望できるのだけど、今日は海沿いを走りたい。この車で森の中へ分け入るのは、まだイマジネーションだけにしておこう。

運よく退勤時間帯の東広島をスムーズに抜けて、三原市に入る。時々、信号待ちのゴーストップを余儀なくされるけれど、イージーに操作すれば２速からでも楽に発進できる５速ミッションには慣れるのも早かった。四隅に張り出したブリスターフェンダーはどこか欧州車っぽいよなと感じさせ、四駆と言えばジープ、アメリカンスタイルといった既成概念を打ち消してくれる。なによりルームミラーに映る景色が夕暮れ近くだというのに明るい。だけど背中に何もないということは後続車からは丸見えの室内。信号待ちだからと言って振り返ったりするのも気恥ずかしいかもだ。

何しろ僕は仕事帰りのまま、スーツ姿で四駆を運転している。クラッチを切る革靴の爪先はちょっとばかり動かしづらいし、指先が痛い。ステアリングを握る両腕の袖先から見え隠れするカフスボタンは、絶対にミスマッチだ。だけど、こんなスタイルがこれから、案外普通になっていくのかもしれないぞ？

１時間ちょっとのドライブで、目的地の福山まで３０キロに迫ってくる。糸碕神社の看板と、不思議な形の洋館がトラックマークのように現れ、２号線は緩やかなうねりを伴い坂を上り、そして緩やかなうねりとともに下っていく。

この瞬間を待っていた。

今まで広島、福山の約１００キロの道のりは、ＧＳX‐Ｒ４００やＣＢＲ２５０で行き来するか、親父に借りたギャランシグマで走っていた。セダンに乗っていても、フルフェイスのヘルメット越しにも、三原市のはずれから尾道の町に向かっていくわずか１０キロ程度の区間は、小佐木島や佐木島、岩子島、向島を見渡す瀬戸内の水路が右手に広がる。延々と山間部を走り続けてくると、丘を越えながら現れる海岸線の景色は、いつだってときめくのだ。

草の香りよりも排気ガスのすすけたにおいがついて回った道のりが、不意に磯の香りを拾っていく。バイクで走っているとき、風は大気の壁になっていて、そこに切り込んでいくようにスロットルを開けていた。今日、初めて、その景色を目にしたところでアクセルを緩めた。

あ、これが大人の愉快というやつか。

僕がパジェロやロッキーのカタログとエスクードを見比べ、これだなと感じたインスピレーションは、そのときのカタログに掲載されていたオパールブルーメタリックの水色が、この瞬間に見える海と空の、空の雰囲気に似ていたからかもしれない。奇しくも対極を行くような赤い車体になってしまったけれど、これはこれでかっこいいぞと、つい顔がほころんでいくのがわかる。

とはいえ、松永湾に至る海岸線の道は混雑していてもあっという間に駆け抜けてしまい、２号線は再び内陸へ針路を変えるし、水色の空も大分前から暮れなずんでいる。

「あいつ、どんな顔をするだろう」

片道１００キロを遠距離恋愛と呼ぶかどうかは微妙なところだけれど、僕は先を急ぐ。慌てず、焦らず。

この項、完結。

１９９２年当時、「彼」がどんなルートで福山へ走ったかは想像であることと、直帰退勤という展開はまったくのフィクションです。