会社に入社した年、すでに昭和は終わり平成が始まっていた。

職場は東京と郷里を行き来し、そして再び東京の勤務になって、こちらに家を建て１０年と少し過ぎる。僕自身は昭和の生まれだけれど、子供の頃は明治生まれのお年寄りたちに歴史そのものを感じさせられた。こと僕の郷里は戦争で手ひどい仕打ちを受けているだけに、その中を生き抜いてきた人々には皆歴史があると思っていた。

その僕が、まあ僕がそう決めたのではないけれど、平成の終わりを告げるニュースや記事見出しが飛び交う過渡期に、いま暮らしている。おいおい、遂に自分自身が、来年の今頃には三つめの元号を生きるのだぜ。

職場でいろいろと根回しと手回しが気ぜわしいのは、そういった時代の移り変わる過渡期だからなのかもしれない。ただ、そんな生活パターンにすっかり馴染んでしまって、さほどの違和感もない・・・

というのは自分に対する偽り。ずっと、このライフサイクルの中に生じている、凝りのような感情から目をそらしていた。

退勤途上の電車内で、スマートフォンに着信が入る。オークションに出品していた、タイヤが２セットとも落札された連絡だ。アルミホイールに組み付けたままのスタッドレスはほぼ新品、オールテレーンの方も・・・これは走る気はあったのだろうな。いずれ履き替えるつもりで買っていた未使用品だ。

　純正シートに戻し取り外したレカロのコンフォートも、タンクガードも瞬く間に落札者が決まった。まだこの手のパーツに引き合いがあることで驚くわけだが、使ってもらえる先があるならそれでいい。残ったのは白地のキャンバストップだ。これについては思うところがありというより恐る恐る、手紙を出した。メールではない、封書で。受け取ってくれるならば今度の週末、宮城に伺いたいと書いた。すると即座に電話がかかってきて、こっちに来てくれるという。

だから恐ろしい・・・ああいや、ありがたい。受け止め方によってはうざったいと誤解を招くほど面倒見がよい彼は、車を丸ごと引き受けられずに申し訳ないとまで言ってくれた。

もちろん僕もそこまで寄りかかろうとは思っていない。ただ、この春をもって、長年乗り続けてきた車を処分するにあたって、彼には真っ先に伝えなければと決めていた。

それにしても、彼と連絡を取ったあとに出品したオークション品が、彼と会う以前にすべて売れてしまうという激流のような世の中だ。

それもこれも、インターネットの普及に対して移動体通信機器がこの１０年で飛躍的な進化を遂げたことが要因だろう。腕時計型テレビ通信機という画期的な装備を持っていたウルトラ警備隊に憧れていた僕が、あのビデオシーバーよりも多機能高性能の端末を日常生活で使いこなす時代なのだ。

その反面、クルマに対する関心事は、世代が若くなるほど薄れていると言われている。ことクロカン四駆というジャンルは９０年代前半に爆発的にブームとなり、そして市場は定着したものの、定着のために捨てるものも捨てＳＵＶなどというよくわからないジャンルへ拡散し、今またクロスオーバーなんとかいうワケのわからない領域に飛び込んでいる。

　要はステーションワゴンの洒落たやつへの回帰なのだ。そこには荒れ地をものともしないクロスカントリー性能はコストの上でもじゃまになった。雪道と凍結路をある程度走れれば、四駆としての使命は十分果たす。でも、だ。燃料代やら駐車場代やらも含めた維持費は、若い世代には重荷ではある。僕らだってそうだった。それでも四駆で野山に出かける楽しみがあればこそ、やりくりもできた。今はスマホがあれば部屋にいながらにして世界とつながり何でも見聞できる。

それが仮想現実でも虚構でも、電子化された情報は抵抗なく安価に手に入れられる。それこそ東京や横浜在住だったら、発達した公共交通機関でどこへなりと出かけられるから、次第にマイカーという言葉自体が脳内辞書から削除されていくのは無理もない。

まさかね、僕自身がそうなっていくとは思わなかったさ。

そんなことを逡巡しているうちにプレミアムと冠のついた金曜日は明けてしまい、約束の週末がやってきた。

僕はキャンバストップをたたんだ収納バッグを助手席に載せ、家内に見送られて路地裏から赤いコンバーチブルを走らせる。あと数日。休日の数を数えれば、もう何度もこいつを動かすことはないだろう。

※　後編は「２０１８　海岸ランナー」として明日発売のスーパースージー１０６号に掲載します。

ただ漏れって・・・

新帝国など恐るるに足らずと思っていた前回の対決。それはそれで僕自身にとってはあんなんでいいのか？という結果でした。

じゃあどれくらいの危険度だったのかというと・・・　いやその、そんなの自分じゃわかんないじゃないですか。そうなんですか実際？

どうってことない

そして新帝国ワニのDr.ワニ。

ほらほら、口ほどにもないぜ

これなら世の中安泰だと思っていたのですが・・・

いつの時代でもつい、余計なことをやっちゃう人はいるものなのです。「ウルトラマンガイア」で、地球滅亡をはじき出した量子コンピュータ（それ自体仕組まれた罠だったけど）に驚いた科学者たちがいろいろ回避計算したけどダメ。というなか、地球環境構築要素の中から試しに「人類」を削除したら『ピンポン。それで地球滅亡は回避可能』とか回答出しちゃうわけです。

でもってつい、ある入力の仕方を施してDr.ワニを再度診断したらば

うーむ・・・人はこうしてあらぬ風評に巻き込まれていくのね（俺が言うのかそれを）

このイベントが盛況だった頃はもう毎日のように攻略レポートが飛び込み、負けじと次の課題の場所を出題していて、日付を書き込んでいなかったことが悔やまれます。

ＢＬＵＥらすかるがいるので２００５年秋以降に始まったことは確かなＳレイドの課題の場所７１は、湖畔の風車だったのですが、こし亀さんからの連絡で、風車自体が櫓を残して撤去されたと。

あの揚水用風車はＳレイドに登場した頃すでに実験研究が終わって残置された状態でしたし、その後このあたりも東日本大震災の影響を受けたし、なにしろ風車ですから吹き曝しで経年劣化もしたでしょうから、撤去されても仕方がない。

「ただ、先月はまだ風車はあったような気がしましたが」

４月末に出かけたこし亀さんの談からすると、ごく最近、解体されたようです。

地元の公共団体の観光資源紹介ページもそのままですから、役所も確認できていないのかもしれません。或いは修理のために一時的に取り外したのかもしれないし。

ＳレイドもＳＳレイドもずいぶん年月を経ていますから、過去に出題した場所のいくつかは無くなっています。できるだけ長期的にそのままだろうと思われる地点を選んではきましたが（その割には国道沿いの自販機なんて危ういのもやりましたが・・・やっぱり一番最初に無くなった）、月日のうつろいは避けて通れないですね。

買い物系買い出しトライアルは結構久しぶりなので、出題をどんなふうにお知らせしていたかすっかり失念してしまいました。

ひとまず２７日のエスクード誕生３０周年ミーティング当日に同時開催する旨は案内を追加してあります。買い出ししていただくのは、笠間市内に所在する小田喜商店が土日に店頭でしか販売していない「栗やが創ったモンブラン５０」（５４０円）です。

先日、小田喜保彦社長に相談し、買い出しトライアル（たぶんクイズラリーだと思われていますが）の目標としてご協力いただけることとなりました。

「それじゃあいつもより多めに用意しとこうかな」

「いいえ、そこまでしていただかなくて結構です。いつも通りに販売しててください」

「いやあどうかなー。売れ行き良いときは午前１０時には無くなっちゃうよ？」

だって参加者いなかったらまずいじゃんよ（とはさすがに言えねー）

小田喜商店は午前９時の開店です。買い出しの後天狗の森に到着しても十分に間に合いますので、ぜひ挑戦してください。

ところで社長から聞いてきた和栗の話を一つ。

和栗、つまり日本栗というのはその名の通り日本列島原産の品種で、笠間市界隈の栗は明治３０年ごろからだいたいそれに属する数品種が栽培されてきました。地元での生産の歴史は１２０年くらいですが、言わば縄文の食材です。しかし、２０１１年あたりから育成状態を維持するのが難しくなっているのだとか。

「日本列島で生息してきた品種だから、気候変動の影響を受けています。栗には四季の気温変化や適度な降水量が必要なんですが、ここ数年夏が長いんだよね」

農家の高齢化や労働力不足も加わってきているそうで、そのような環境下で品質を維持している各地の栗のことは意外と伝わっていないと。

そんななかで、茨城県はまだ栽培面積、生産量とも全国一を保っています。

なにしろ主催者の自宅から２キロもないんですから、これほど卑怯な開催地もないわけです。それでいて「都心から１００キロもないよ」とか、「エスクードですよ、片道３００キロくらいなんだってんです」とか言ってきたんだから、罰当たりもいいところ。

で、そういう場所で、今回も開催します。

いやほんとにすいませんっ

固定ページでも追加しておりますが、第１０回買い出しトライアルも「これ」を出題として同時開催します。

あ、でもこれはエスクードの誕生三十周年を記念してのイベントです。歴代のエスクードユーザーさん、ぜひ２７日の予定をあけてくださいまし。

「じゃあ俺、四代目で参加するよ」　←二階堂裕さん

それはそれで世にも珍しい組み合わせだなあ・・・

安全を考えてリンクは貼りませんが、「診断メーカー」によって導き出された新帝国ワニの首領、Dr.ワニがどのくらい危険人物なのかというと・・・

安全と思わせておくあの善人な世を忍ぶ仮の姿が案外、危険なのかもしれません。そして過半数に満たない危険度によって、彼らの世界征服が未だ成就していないのもうなづけます。

それでは、新帝国ワニがことあるごとにちょっかいを出していく、つくばーど主宰の雷蔵はというと・・・

もはや格が違うな

それが何を意味するのか、もう分かる人々がいない時代。

５月２７日のエスクード誕生３０周年のために、このヴィターラが来てくれることに、なったはなったのです。でも、それを実現させるためには相応の覚悟も必要のようです。それがつまり、表題の示唆するところ。

こんな風貌のくせして３速ＡＴ。天狗の森まで登ってくる間に渋滞発生させるんじゃないの？

だけど、見納めということもあるけれど、きっと一見の価値はあるでしょう。

ただ一つ問題なのは、運転手がねえ、しょっちゅう仕事をねじ込まれて身動き取れなくなるんですよ。むしろ彼の方にマーキュリー回路か超電子ダイナモを取り付けてやりたい・・・

今回も和邇お嬢まなさんの手記です。

「わたしのこれは、ガンダムマーカーを使いました。父のあれは黒の油性ペンです。ザビザビですが」

あれ、というのは「たがねもち」に登場しているやつのことです。

サイドデカールの再現については、細かいところをもう一度タッチアップすれば十分でしょう。だけど屋根面をガンダムマーカーで均一に塗るのはちょっと無理かもしれない（トミカエスクードで実証済みなのだよ。まあ僕の場合は車体をやったからもっと無茶だったけど）

それでも先を急がず用意を整え作業を進めるのは良いことです。と褒めたら、もう塗っちゃってました。

「父の助言と、何でもそろうヨドバシカメラのおかげですぅふふふふ。でもまだナンバープレートと肝心のあれができていないので、もう少しいじりますうふふふ」

なるほど、Ｄｒ．ワニも想像以上に面倒見が良いようです。

ということは、新帝国版ミニ蓮田さんって、Ｅレイド攻略のために急場しのぎで作ったのか？

特に意味はないけど挿絵

というのが持論だったんですが、なんかこの週末「つくばーどサイト」のアクセス数が、日曜日にもかかわらず（笑　いまやスマホからの閲覧が主流の時代ですが、それでも職場の端末から来ている人って多いんだわ）伸びていたのが腑に落ちず、つい気になってしまったわけです。

そしたらどうもこれらしいよ

うーん・・・案外、持論なんてあっさり突き崩されるもんなんですかねえ。少なくとも狼駄さんは気にかけてくれていると解釈すれば、ということになるんだろうなあ。

でも、もしもだよ？

僕が車を乗り換える段になったら、営業さんはその時初めて顧客として接してくれるのであって、なんぼ凄まじい距離を乗っていようとも、乗り換えてくれなきゃ何の価値もないので、現状の僕を気にかけてくれる営業マンなんていやしないのも事実なんじゃないかと（いやまあハスラー買ったけどさ。点検に持って行っても相変わらずお店じゃ声なんかかけてもらえませんです）

日曜日の朝、高速道路上で後方にについていた四代目エスクードの１６００モデルが、追い越し区間の開始と同時にこちら（幌車）を華麗に追い越して行きましたが、たぶん先方、追い越した車が同じ名前で同じ排気量だなんてこと、もう知らない時代なんじゃないかと感じました。

和邇お嬢まなさんが改造に着手。昨日の新帝国ワニのミニ蓮田さんとは別物です。

マスキングされていない部分を黒塗りするわけですが、車体サイドのストライプが難しいだろうと思っていたら、ストライプの中の斜めスリットばかりか「ＨＵＳＴＬＥＲ」のロゴ部分もオレンジのまま貫くようになっています。

感心しちゃうぜおぢさんは。

それで思い出しましたが、４月１４日って日本では「オレンジデー」で、韓国では「ブラックデー」と、かなり真逆な年中行事日（韓国にもオレンジデーはあって、これは１１月１４日）となっているようです。