昨年、フジ・オートの渡辺代表が面倒を見ていたＴＤ６１Ｗが前オーナーを離れ、しばらく販売対象になっていました。それが正月の松が取れたあとから数日、同店のピットに入りました。いよいよ買い手が現れて里子に出るのだな、エスクード、なかんずく６１Ｗの良さがわかってくれる人のところに行くといいなと思っておりました。渡辺代表も何年かメンテナンスを引き受けたりパーツ取り付けを依頼されたりした固体だっただけに、思い入れのある１台だったようです。このエスクードの現車は僕も一度目にしており、多少は食指が動きかけたこともありました。なにしろ６１Ｗでも最終ロットだし、まだ８００００キロ台の後半。そこから先は皆まで言うなの固体です。

まあしかしＢＬＵＥらすかるが現役で元気なうちから予備機、というわけにもいかない（本当はそうすべきなんですが、今のクルマに対して義理的にできない）ので、動向だけを静観していたのです。

そして月末。天狗の森にて新年会を設営していたら、見たことのある６１Ｗが颯爽と登ってくるではありませんか。

「いやー、なんかねー。つい買っちゃったんですよ」

その白い車体から降りてきたのが、誰あろう青影さんでした。

・・・う、うそーっ

てなもんです。青影さんは３年前の１月に行われた天狗の森のつくばーどに参加したのを最後に、それまで乗ってきたＴＡ５２Ｗを降りてＯＢとして過ごしていました。まさか初代で復帰してくるとは。

ノーマル仕様の６１Ｗを、久しぶりに運転させていただきました。タイヤ径が純正規格であるだけで、これほど軽快なのか！　という新鮮さがあります。そのうえで２５００ｃｃの排気量がもたらすトルク。ＢＬＵＥらすかると同じ型式なのに、うらやましいほど楽しいクルマなのです。

「少しずつ馴らしていきますが、以前みたいなクロカンには持ち込まないかな」

のんびりゆっくり慣熟していってください。ここへきて６１Ｗの現役個体がていくれるだけでもありがたいことです。

あ、そうそう。新年会レポートできてます。

前日に雪が降ってきたものの、天狗の森にはさほど積もらず、まあまあ寒くても居心地は悪くないという週末。２５回めの岩間のつくばーどは、ＳＩＤＥＫＩＣＫさんの定番カレーと、ＡＭＧさんのフルーティーだけどあとから辛いよなカレーに、とんかつと唐揚げの付け合わせ。ＡＭＧさんは「辛さが物足りなかったらデス・ソースもあるんで」とは言うものの、さすがにそこまでは誰も手を付けません。

青影さんの蕎麦打ちだとか、ＴＡ０１Ｗさんのイチゴだとか、新年会は例年通りうまいもの尽くしとともに、エスクード談義、イグニスの評価、最近の軽自動車分析が繰り広げられました。本日はつくばーど基地に場所を移し、ＢＬＵＥらすかるのシート交換を行う予定ですが、昼ご飯は多分、ゆうべのカレー。うまみがにじみ出て、さらにおいしくなっているはず。細かいお話は、青影さんの驚きの乗り換えも含めて後日サイトレポートにまとめます。

２００９年と２０１０年、２０１４年は雪模様の新年会でした。昨年は極めて暖冬だったから、せめてそれくらいの陽気だとありがたいのですが、先週末の寒気襲来で天狗の森も冷えちゃってます。

まーとりあえず、台所の床で寝落ちはしない方がよさそうね。というわけで、本日午後より新年会です。

コムロさんから「いい感じです」という連絡が来ました。四代目も含めた歴代エスクードのシルエットは、今までのデザインを踏襲していますが、今回はデフォルメされたチョロQテイストになっています。

オーダーされた人には新年会にて配布します。来られない人には発送で到着後に入金という形になります。

なんか去年も同じ日付で同じこと書いたような気もしますが、月末に新年会を開催します。

出し物はカレーライスを貫きます。個人的には、ここでカレーライスを食わないうちは、よそでは一切、カレーパンですら食わないのです。でもってカレーだと言っておきながら、持ち寄りの食材が並ぶと、けっこう豪華絢爛となるのは主催者冥利に尽きます。

あとは暖冬か厳冬かどうかですが、まあそれは当日のお楽しみです。

干支の猿を「申」と表記したのはまったくの当て字だそうですが、もともとは稲妻を象形化したもので、「電」（稲妻なので、光の方を示しているから、音を表す雷じゃないのね）の源字です。
本来の読みは「しん」。
稲妻から端を発し、後には「伸ばす」の原字にもなっていきます。草木が伸びて果実が実り、熟した後堅くなっていく様を「申堅」と、古代中国の人々は言っていたとか。
それが作物の伸びきった時期を示すのであれば、日本人が言う稲妻も、同じく稲の成熟をもたらすものであり、悪くないたとえなのかなと感じています。
ＢＬＵＥらすかるは本年、いよいよスズキエスクードの最長不倒距離を塗り替えるフェイズに入ります。皮算用をすれば、それは秋頃の予定。まさしく「申堅」の頃です。
届くかもしれないし、届かないかもしれない。とはいえ１年の計を立てるときに後ろ向きなことは考えませんから、まあ秋頃には５８７０００ｋｍというバッケンレコードを通過できるよ、たぶん、きっと。と申しておきましょう。
万が一、秋より前に到達しちゃったらどうすんのよ。と、旧知の仲間達ははっぱをかけてくるかもしれません。
さてその際はどうすっかなと逡巡したところ、干支において９番目の「申年」というのは西暦年を１２で割って割りきれる年回りでした。
１２で割って割りきれるなら、６０００００ｋｍというのもそうだよね？
てことで、年頭のご挨拶もだいたい格好がついたようです。

だけどさ、伸びきって堅い。そんな喩えは、ほんとはどうよ？とも思っているのです。伸びきって堅くなった足回りなんか、いやですよねえ。

「あけましておめでとうございます」と言えるのはとても久しぶりな気がしております。

ことしは雑煮が食えますし、年賀状も出せます（すいません、これから書きます）

ともあれ本年もよろしくお願い申し上げます。

直火の焚火？　いいよやっても。

というわけで、つくばーど基地も一応大気の逆転層の中にあるのでそんなに寒くはないだろうと、夜から焚火の忘年会になるもようです。まああまり大規模に燃やすと消防団が飛んでくるので、ささやかにやってねと。

しかし雨降りだったら中止です。

わたしゃ大晦日に備えて寝ますからね。

とか言ってたら

ぽかぽか陽気で日向ぼっこできるよ。

まあ夜はその分冷えるけどね。

と思っていたのですが、星空を見上げることができ、しかも無風という、さほど寒くない夜を迎えました。僕なんかサンダル履きです。時間が経つにつれ焚火の上昇気流で冷たい大気が舞い込んでくることもありましたが、全体でみればなんとも良いではないかの焚火日和。

１９時過ぎに設営して、時間差で大勢がやって来てくれ、結局火を消したのは丑三つ時近くとなりました。

昨年の今日、「はやぶさ２」が打ち上げられたことは記憶に新しいところですが、ことしの本日「２」は地球に接近してスイングバイをかけるとか。１２月３日というと、１９７３年にアメリカの惑星探査機「パイオニア１０号」が初めて木星の接近画像を送信し、その２日後には木星まで約１３００００キロへの接近を遂げました。さらに翌年の１２月３日、今度は「パイオニア１１号」が木星まで約４３０００キロの最接近を果たすという出来事がありました。

この２機は、人類が初めて外宇宙へ放り投げた人工物体として有名です。その故事にならうというゲン担ぎが宇宙関係者にはあるのか、１２月というのは探査機がらみの出来事が集中しています。

１９９９年の１２月３日には、やはりアメリカの火星探査機「マーズ・ポーラー・ランダー」が火星に到着しましたが、大気圏突入直前に通信途絶。日時はずれますが、火星を目指した日本の科学衛星「のぞみ」は様々なトラブルの復旧が間に合わず、火星への衝突回避を余儀なくされ、２００３年１２月９日に軌道変更を行い運用停止となりました。

続いてあの「はやぶさ」においても、イオンエンジンの故障や各種障害で、太陽方向に対してずれてしまった機体のスピン軸を回復させるため、推進剤であるキセノンガスを中和器から直接噴射するという妙案が繰り出されたのが２００５年の１２月４日（このあと８日から９日にかけて通信がロストし、以降４６日に及ぶ通信途絶の危機もあります）

さてことしは、２０１０年１２月７日に金星への軌道投入を予定していながら、軌道投入のためのスラスターに異常が生じてこれを断念した「あかつき」が、数万通りという軌道計算の末に再トライアルを同じ１２月７日に行うことになっています。

２００６年にスタートしたエスクード・マイレッジは、もうじき１０年を越えますが、目的地である火星軌道（２００３年の最接近時の距離）まであと約２２００００００キロ。途方もない数字である点では探査機たちにも負けていませんが、いかんせん束になってかかっても走行速度が段違いに遅いですから、まだまだ彼方もいいところです。

湾岸線や横羽根線の状態がわからなかったので、昨年みたいなことはまあそんなに重ならないだろうと、久里浜のフェリー埠頭にやってくると、ＡＭＧさん親子が乗り込んだと思われる久里浜丸がちょうど出航したところ。こちらは１時間後の金谷丸を待ちます。ことしはコムロ夫妻と一緒です。実に作為的にタイミングよく並列駐車しております。あとはラウンジで談笑なんですが、東京湾内の穏やかな揺れは催眠効果抜群で、僕が真っ先に舟を漕いでおりました。

しかし！　金谷に上陸してみれば、「館山道富津中央インター付近で事故渋滞、３キロくらい混んでます」というＡＭＧさんからのメール着信があったことに気づきます（寝てたもんだから気づくの遅いよ・・・っても、気づいてもどうにもなんねー）

国道もどのみち富津あたりで混雑するし、３キロ程度なら乗っちゃえで館山道に上がりますが、途中のパーキングエリアからの合流車両などでコムロさんとは完全にはぐれます。

昨年と異なり、圏央道は東関東自動車道から常磐道までの区間が、夏につながっていました。一般道は横芝から成田空港までと、かなり移動しやすくなっています（大栄から神崎は山越えがある）。が、我々はそのまま東関東道を終点まで。

「坂内の肉そばが食べたいじゃないですか」

という、女性陣全員のリクエストに抗えなかったのです。

１６時過ぎに金谷を発つとき、ナビゲーションによる圏央道まわり（一般道経由設定）の帰宅時間が、２０時でした。そりゃちょっとかかりすぎだろうなあと目的地を潮来市の坂内に設定し直すと、これがやっぱり２０時。でも実際には成田のコンビニエンスストアに立ち寄って１９時４０分に潮来到着で、晩飯のあとの県道経由での帰宅が２０時５０分。金谷からの距離を考えると、３キロの渋滞があってもかなり楽なルートです。

だけど、どうせなら金谷で魚でも食った方が良かったのよ。３対１で却下されちまったんだよ。次回は朝一で三崎に行って魚食う算段をとりつけたいですよ。