と、うっかりダカールラリーのイメージソングを使ってしまいましたがアフリカの話ではなく・・・１９８９年８月といえば、スズキエスクードはようやくデビュー１年目の夏にさしかかったところで、まだエンジンも改良前だしノマドも世に出ていません。市場ではそこそこの売り上げだったものの、四駆としての～なにしろこの頃はＳＵＶなんて生暖かいカテゴリーは存在しなかった～評価は決して高くありませんでした。
メーカーサイドはどちらかと言えば開発コンセプトを優先して「都会的な四駆」（今思えばわけがわからんというか、要するにシティサーファーのような揶揄の逆利用）をセールスポイントにしていましたが、やっぱりエスクードだって四輪駆動車の端くれなのです。
それを実践したのが、当時アピオ社長だった尾上茂さん（現会長）による８９年のオーストラリアン・サファリラリー（現オーストラル・エイジアン・サファリ）への出走でした。シドニーからダーウィンまでの６５００キロを１０日間で走りきるこのラリーレイドに、１６００ｃｃクラスはラダ・ニーヴァとダイハツのタフトやフェローザが出ていたそうです。エスクードで車種が増えたことで主催者がこのクラスでも賞を新設し、尾上さんは初めて投入したＴＡ０１Ｗでクラス優勝を遂げました。
ずっと後になって、僕が知り合う前の和邇さんはよりにもよって０１Ｒのサイドキックで、僕はノマドのＶ６で、それぞれプライベートで彼の地を走ったことがありますが「保安部品で補強してシートを変えたとはいっても、ラリーカーのシートだし、あの車であそこを１日６５０キロなんて馬鹿じゃね？」という共通見解を今だったら言います。
けれども当時、１０月以降になって四駆雑誌が記事で取り上げたときには「うちのと同じ車だよ、すごいぞこれ」と小躍りしたのです。つまり２０１９年は、エスクードが初めて世界的な舞台で話題を勝ち取った日から３０年目にあたるのです。これは失礼ながら、アピオの創業５０年よりも偉業なのよと言いきってしまいます。
いやまあ・・・乗っていない人には、だからどうしたな話ですが。
１日６５０キロというオーダーは、東日本で言うと、つくばーど基地から青森県中泊町にある小説「津軽」の像記念館まで、規定時間内に走る計算です。ほぼ東北道経由でターマックだから、これは不可能ではありません。が、オーストラリアン・サファリではリエゾンはともかくＳＳだったらここまでの距離でなくとも、ごちごちの砂漠ですから、未知数の車をよく持ち込んだものです。
尾上さんも、同行した二階堂裕さんも、これくらいのラリーだったら車（エスクード）はどうにか壊れないと言います。これくらいの距離はそれでもぎりぎりのところで、このあとのダカールラリーでは６０００キロあたりでミッションがだめになったと。それにしてもラダ・ニーヴァ、タフト、フェローザを向こうに回してクラス優勝。どの車両もオフロードの競争相手としては強敵だったと思われます。その中でもオンオフ折衷の、荒れ地を走った経験もないエスクードが勝ち抜けたというのは、今頃と言われようとも書き留めておきたいことなのです。
で、ひとまず尾上会長のご自宅でそういう昔話をうかがっていたわけですが、そこへ何の前触れもなく二階堂さんが９日発売のスーパースージー１１３号を持って現れるではありませんか。二階堂さんは談話に加わってくれて、まだ埋もれているオーストラリアンサファリ話を盛り上げてくれました。１１３号、実はアピオ創業５０周年企画が組まれており、オーストラリアやダカールの話もちょっと出てきます。
が、我々エスクード乗りにとっては創業５０年以上に「世界のオノウエ」を成し遂げたクラス優勝３０周年の方が大事。
・・・あ、レストアされたコンバーチブルのことですか？
この日は撮影用にガレージに移動してくれていたのですが、実は日頃は、尾上邸のリビング（談話中の写真）に動態保管されているのです。リビングですよリビング！ ああっ、なんちゅーうらやましい話なことか。もうそれでいいなと思ったことは思ったんですが、再度「ジムニー歴史館に展示しなけりゃお百度踏みます」と陳情してきました。
この１年近く温存してきたお話です。昨年５月のエスクード誕生３０周年記念イベントに参加していただいたユーザーさんのうち、親子でそれぞれ初代のＴＤ６１ＷとＴＤ５１Ｗで乗り付けてくださったＭａｒｏさん（息子の方）は、このとき、翌月に控えている車検を通さず、ミーティングを最後にＴＤ５１Ｗを退役させると告げていらしたのです。それもあって、四世代モデルを並べる撮影にも車両を出してもらったのでした。
びっくり仰天ですぐさま、Ｍａｒｏさんに連絡をとったら、バツが悪くて言いそびれの最中だったそうです。そこから、なにがどう状況を変えたのかお話を聞きたくて、この５月までＭａｒｏさんの休暇と取材のすり合わせを進めてきました。それが本日発売のスーパースージー１１３号の連載記事です。事実は小説よりなんとやらですが、今度はルポじゃあ面白くないので、奥方のお話も交えて物語にまとめました。かくしてＴＤ５１Ｗとも１年ぶりの再会を果たせました。
